陈墨的指节抵在圣坛青石上，指缝里渗出的血珠落进石缝，像滴进沸油的水，瞬间蒸腾成白雾——那雾气带着铁锈味，刺得他鼻腔发酸。
他能听见自己石化的心脏在胸腔里发出“咔啦”轻响，每响一声，阿九木牌上那丝山魈余韵便灼得更烈些——那是阿九用最后魂魄给他凿出的生路。
心跳声在他耳中越来越沉，仿佛有锤子在敲打他的肋骨。
“陈墨！”苏挽月的手突然扣住他手腕，医女常年握药杵的指腹磨出薄茧，此刻却在发抖，“赤炎山脉的地核泄露点，重力是寻常三十倍。你现在这副样子……”她的声音哽在喉间，目光扫过他半边石化的手臂，那青灰色正顺着血管往肩头爬，“就算山魈魂魄能护你一时，等进了时空囚牢……”
“我没得选。”陈墨转头看她，眼底血丝像蛛网般漫开，嘶哑的声音像是从喉咙深处挤出来的，“时烬的意识碎片在囚牢里，那是唯一能破虚妄之神的线索。”
他抽回手，指尖轻轻碰了碰她发间那支银簪——那是前日他在黑市替她挑的，说等破了这桩案子，要带她去看城南的芍药开。
银簪冰凉，映着他指尖的裂口。
燕无疆突然发出一声闷哼。
陈墨循声望去，前朝皇族正倚着祭坛石柱坐直身子，苍白的脸在晨光里泛着青，脖颈间残余的血纹像被揉皱的红绸，散发着淡淡的血腥味。
“我跟你去。”他说，声音沙哑得像砂纸擦过石板，“皇族血脉能镇契约之力，你需要个活祭品。”
“你连站都站不稳。”陈墨皱眉。
燕无疆的指尖深深掐进掌心，血珠顺着指缝往下淌，在地上洇出个歪歪扭扭的“疆”字。
那血迹未干，散发出一股温热的金属气息。
陈墨突然想起昨夜替他疗伤时，那具满是旧伤的躯体下，心脏位置有块箭镞烙下的疤痕——前朝覆灭时，他才十三岁。
那一刀该有多疼？
那时的他，是否也曾在梦中哭醒？
“总比你孤身犯险强。”燕无疆扯了扯嘴角，撑着石柱站起，踉跄两步又栽进陈墨怀里。
陈墨闻到他衣襟上浓重的血腥气，混着一丝若有若无的龙涎香——那是皇族秘香，只在祭天仪式上用。
那种香气本应庄严神圣，如今却夹杂着死亡的气息。
苏挽月突然抓起陈墨另一只手，将个温热的瓷瓶塞进他掌心。
“续命丹，我新炼的。”她别过脸，耳尖泛红，“每日一颗，能吊住你石化的速度。”
陈墨低头看那青瓷瓶，瓶颈系着根红绳，是她惯用的缠法，绳结上还沾着半片药渣——定是她连夜赶制时落下的。
瓷瓶贴着手掌，温润如玉，却沉重如山。
“等我回来。”陈墨把瓷瓶揣进怀里，转身走向祭坛边缘。
晨雾里，赤炎山脉的轮廓像头蛰伏的巨兽，山顶蒸腾的热气模糊了天际线。
风卷起碎石，拍打着他的脸颊，带来灼热的痛感。
他能听见地核泄露点传来的闷响，像天地在磨牙，震得地面微微颤动。
山风卷起他的衣摆，陈墨摸出阿九的木牌，山魈余韵顺着掌心窜进血脉，在石化的心脏周围烧出条活路——那感觉如同火蛇游走，炙热而刺痛。
他深吸一口气，抬脚迈进雾里——下一刻，重力像座山压下来，膝盖“咔”地发出脆响，眼前金星乱冒，汗水瞬间湿透衣背。
“陈墨！”燕无疆的嘶吼被风声撕碎。
陈墨咬着牙往下坠，每一寸骨骼都在抗议，冷汗顺着下巴砸在地上，摔成八瓣，空气中顿时弥漫着咸腥味。
他看见脚下的岩层裂开蛛网般的纹路，暗红的地火在裂缝里翻涌，映得四周石壁泛着妖异的光。
脚下滚烫，仿佛踏在熔炉之上。
囚牢入口在岩层最深处。
陈墨撞开半腐的青铜门时，肩头的石化部分崩落块碎屑，露出下面暗红的血肉——伤口处传来一阵焦糊味，像是骨头在燃烧。
他踉跄着站稳，眼前的景象让他倒抽冷气——时烬被九根青铜锁链钉在岩壁上，锁链上刻满他从未见过的符文，每根都贯穿着时烬的琵琶骨、脚踝和咽喉。
那些符文泛着幽蓝光芒，仿佛在低语。
“巫族叛徒的血脉！”时烬突然嘶吼，浑浊的眼珠骤然充血，声音像是从地狱深处传来。
陈墨下意识摸向额头，那里有块淡青色的逆鳞印记——自他觉醒窥魂之瞳起便存在，他原以为是家族诅咒，此刻在时烬的注视下，竟泛起灼烧般的痛。
那痛感深入骨髓，几乎让他跪倒在地。
“你见过这印记？”陈墨逼近两步，锁链突然发出“嗡”的震颤，震得他耳膜生疼。
时烬的指甲深深抠进掌心，血珠滴在锁链上，腾起阵阵青烟。
他眼中闪烁着疯狂与绝望。
“混沌纪元的巫族，为求永生背叛天道！”他的声音像生锈的齿轮，“他们的血脉里，刻着虚妄之神的饵！”
话音未落，陈墨的识海突然翻涌。
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