“霜儿……”沈砚之挣扎着想站起来，却牵动了伤口，疼得闷哼一声。
凌雪快步扶住他，回头看向凌霜时，声音都在发颤：“别信他的鬼话！他是柳乘风的弟弟，从小就跟着柳乘风作恶，嘴里哪有一句真话？”
凌霜没有说话，只是缓缓蹲下身，指尖抚过假药童冰冷的脸颊。这人刚才甩出淬毒的药杵时，她明明可以一剑刺穿他的心脏，却鬼使神差地偏了半寸。现在想来，或许是因为在他身上，看到了太多和自己相似的东西——被命运摆布，被仇恨裹挟，到死都不知道自己究竟是棋子还是执棋人。
她突然想起母亲临终前的眼神，那样决绝又温柔。当时地窖外传来柳乘风的叫喊声，母亲把半块玉佩塞进她手里，在她耳边说：“记住，无论将来遇到什么，都要好好活着。活着，才有希望。”
那时她以为“希望”是指活下去报仇，现在才明白，母亲说的或许是别的意思。
“他说的是真的。”凌霜的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“我娘当年给我种下的，确实不是暖玉。”
她解开衣襟，露出小腹上淡红色的印记。那印记像株蜷缩的草，边缘隐隐泛着青色，在雪白的肌肤上显得格外诡异。以前她总以为是胎记，现在看来，分明是草籽扎根的痕迹。
“半年前在毒瘴林，我咳出的血里有草屑。”她慢慢说着，指尖抚过那片肌肤，“刚才和影阁阁主交手时，我感觉到它在动，好像要破体而出。”
凌雪的脸色瞬间变得和她一样白：“那我们现在就去找解药！寒川的冰髓能冻住蛊虫，一定也能冻住这草籽！”
“冻不住的。”沈砚之突然开口，声音带着难以掩饰的疲惫，“还魂草性属至阳，遇寒则疯长。刚才在冰洞我就发现了，霜儿每次靠近寒潭，那草的气息就会变强。”
他挣扎着从怀里掏出一本残破的古籍，是刚才在冰洞找到的寒川守墓人手记。泛黄的纸页上记载着还魂草的传说：“百年生，以血养，遇内力则长，破体则亡，其根可克天下奇功，其籽能解世间剧毒。”
字迹在凌霜眼前模糊起来。她突然想起柳乘风每次看她的眼神，那种混杂着贪婪与厌恶的目光；想起影阁死士总在她运功时格外兴奋；想起沈砚之每次阻止她强行催谷内力时的焦急……原来所有人都知道些什么，只有她自己被蒙在鼓里。
“所以我娘不是为了护我，是为了护这株草？”她的声音有些发飘，像是在问别人，又像是在问自己，“药王谷灭门，三百多条人命，都只是为了让我活着养草？”
“不是的！”沈砚之突然抓住她的手，掌心的温度烫得惊人，“你娘是想让你活着！手记里说还魂草需以至亲血脉滋养，若宿主身亡，草籽也会枯死。她把草籽种在你身体里，既是为了保护草籽，更是为了让影阁投鼠忌器！”
他的指尖微微颤抖，胸口的血又开始往外渗：“我师父当年收留我，就是因为知道守墓人血脉能暂时压制还魂草生长。我故意扮作采花贼引开影阁追杀，就是怕他们发现你的秘密……霜儿，你娘是想让你活着，我们都想让你活着。”
凌霜望着他苍白却坚定的脸，突然想起十年前在药王谷的桃树下，少年背着药篓朝她跑来，手里举着串糖葫芦，阳光落在他发梢，像镀了层金。那时他说：“霜儿妹妹别怕，以后我护着你。”
原来有些承诺，从一开始就藏着这么多不为人知的沉重。
“可它在长啊。”凌霜的声音带着哭腔，像是迷路的孩子，“刚才我为了救你，用了十成功力。现在它就在我肚子里，我能感觉到它的根须在往心脏的方向长……”
她突然抓住凌雪的手，姐姐的手因为寒脉反噬总是冰凉的，此刻却用力回握她：“雪儿，你还记得师父墓前的石碑吗？背面刻着‘冰融蛊死’，或许……”
“不行！”凌雪立刻打断她，眼眶通红，“寒脉克万物，强行用寒脉冻住草籽，你的经脉会一起被冻裂的！”
“可除此之外，还有别的办法吗？”凌霜望着远处影阁追兵留下的血迹，声音轻得像叹息，“柳乘风虽然死了，但影阁还有残余势力。他们要是知道还魂草在我身上，一定会不择手段来抢。到时候，不仅是我们，整个江湖都会被卷进来。”
沈砚之突然咳嗽起来，咳出的血落在雪地上，晕开一小片猩红。他从怀里掏出个油纸包，里面是半块晒干的柏树叶——是从凌霜师父墓前摘的，据说能解百毒。
“我刚才在冰洞找到的，”他把柏叶塞进凌霜手里，指尖的温度透过粗糙的纸传来，“守墓人手记里说，还魂草虽烈，却怕柏叶的清气。虽然不能根除，但能暂时压制它生长。”
他望着凌霜的眼睛，认真得像是在立誓：“我会找到彻底根除的法子。寒川的古籍里一定有记载，药王谷的秘典里也一定藏着线索。在那之前，我们一起想办法，好不好？”
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