不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如百年。
周宽世猛地吸了一口气，那声音嘶哑得如同破败的风箱。
他缓缓地、极其艰难地抬起那只未曾受伤的手，颤抖着，指向湖南的方向。
眼中，空茫渐渐被一种彻骨的、洞穿时空的明悟所取代。
“金…金窟…” 他的声音轻得如同梦呓，却带着一种冰冷的、令人毛骨悚然的穿透力，“…它的命…就是为剿灭长毛而生的…长毛亡…金窟…殉…”
话音落下，如同抽干了最后一丝力气。他颓然向后靠去，沉重地陷入太师椅宽大的靠背里，闭上了那只布满血丝的双眼。
唯有胸膛剧烈的起伏，和额角不断渗出的冷汗，证明他还活着。
一种深入骨髓的疲惫和一种宿命般的苍凉，如同无形的枷锁，将他紧紧捆缚。
杭州城，胡府。
这里的气氛与金陵的血火、湘西的毁灭截然不同。
临湖的精舍内，丝竹管弦之声若有若无地飘荡，空气里弥漫着上等龙井的清香和名贵沉香的幽韵。
胡雪岩，这位名动天下的“红顶商人”，身着月白色杭绸长衫，正斜倚在铺着锦垫的紫檀木榻上。
他手里把玩着一枚温润的和田白玉扳指，神情闲适，目光却锐利如鹰隼，落在面前一张摊开的巨大紫檀木桌案上。
案头堆积的不是寻常书卷，而是厚厚一叠叠装帧精美的账簿。
墨色饱满，字迹清晰有力，记录着庞大商业帝国的每一条脉络。此刻，他修长的手指正轻轻点在一册最新呈上的总账扉页上。
那页纸，墨迹犹新，散发着淡淡的松烟墨香。最顶端，一行端正的馆阁体大字赫然在目：
“湘军金源汇流总录·同治三年六月结”
目光向下移动，是几行核心的摘要：
龙山金窟：本月解送库平金一万二千三百两。
沅江金窟：本月解送库平金九千八百五十两。
万古金窟：本月解送库平金一万五千六百七十两。
合计： 库平金三万八千八百二十两整。
流向：
军械采买（英吉利阿思本舰队火炮定金）：壹万伍仟两。
粮秣转运（苏、浙、皖三省）：捌仟两。
饷银支放（吉字大营、霆军等）：壹万贰仟两。
汇通票号备付利银：叁仟捌佰贰拾两。
胡雪岩的指尖在那“合计”的数字上轻轻划过，感受着墨迹微微的凸起。
三万八千八百二十两黄金！这冰冷的数字背后，是湘西山腹深处不见天日的黑暗矿洞，是矿工们挥汗如雨、镐头撞击岩石的叮当声，是熔炉里昼夜不熄的熊熊烈焰，是江轮船舱底沉重的金箱，更是支撑着前线那支庞大军队绞肉机般运转的、最原始也最强大的动力之源！
他的嘴角，勾起一抹难以察觉的、混合着满足与野心的笑意。
这笑意深沉，如同深潭之水，表面平静，内里却蕴藏着巨大的旋涡。
这庞大的黄金流，如同一条无形的、永不枯竭的血脉，通过他胡雪岩的手，被精准地泵送到帝国最需要、也最能产生权力的节点。
军火、粮草、饷银……每一次流转，都伴随着权力的巩固、版图的扩张和一张由利益织就的、覆盖朝野的巨网。
这张网的核心，是他胡雪岩的名字。周宽世在暗处掘金，而他胡雪岩，则在明处点石成金，将这源源不绝的黄金，锻造成一个前所未有的、盘根错节的商业与权力帝国。
湘军的战旗插到哪里，他胡雪岩的银票就流通到哪里。
湘军需要什么，他的商队就能跨越重洋弄来什么。
这黄金构筑的帝国，其根基，正是深埋在三千里外湘西群山之下的那三座流金淌银的秘窟。
精舍外，西湖水波不兴，画舫轻移，一派江南富庶升平的景象。
精舍内，胡雪岩合上那本墨迹犹新的总录，发出一声几不可闻的叹息。
那叹息里，有对庞大财富掌控的快意，或许，也有一丝对那黄金源头、对那黑暗矿洞深处无数沉默生命的、早已被财富光芒掩盖的漠然。
帝国的齿轮在黄金的润滑下轰然运转，碾过血肉，也碾过山川。
金陵的血祭与湘西的塌陷，如同命运巨轮上两个精准咬合的齿牙。
金窟完成了它的使命，如同噬魂盘吞噬了最后的怨魂，在轰然塌陷的巨响中归于永恒的寂静。
唯有那墨迹未干的账簿，无声地证明着，曾有一股来自大地深处的黄金洪流，如何被一只翻云覆雨的手，铸成了横跨军政商三界的庞然巨物。
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