周宽世大怒，立即召见彭胜安："彭胜安！你可知罪？"
彭胜安跪在地上，额头渗出冷汗，但很快镇定下来："大人明鉴，下官一心为公，绝无半点私心。这批粮食虽被劫，但下官已备好账目，每一文钱都记录在册。"
说着，他呈上一本精心准备的账册。账面上看，所有交易都合情合理，甚至还有赵知府的亲笔收据。周宽世翻阅良久，脸色渐渐缓和。
"起来吧。"周宽世叹了口气，"此事也不能全怪你。只是军粮被劫，该如何是好？"
彭胜安知道这是生死攸关的时刻，他咬了咬牙："大人，下官愿变卖家产，再筹粮饷！"
周宽世大为感动："胜安高义！只是..."
"大人不必忧虑。"彭胜安眼中闪过一丝精光，"下官在衡州有一批私粮，可解燃眉之急。只是需要大人手谕，方能顺利调运。"
就这样，彭胜安不仅化险为夷，还获得了周宽世亲笔签署的调粮手谕。
凭借这份手谕，他不仅调来了自己的存粮，还沿途"征用"了不少商家的货物，大发国难财。
事后统计，彭胜安实际筹集的粮食只有上报数量的一半，但凭借与军需官的勾结，账面上丝毫不露破绽。
更妙的是，由于他在危机中表现"出色"，周宽世向曾国藩举荐他负责整个湘军南线的粮草供应。
咸丰十年，周宽世因战功升任湖南提督。随着地位的提升，彭胜安的商业版图也急剧扩张。
他不再满足于传统的粮食、布匹生意，开始涉足钱庄、当铺等高利润行业。
"东家，这是本月钱庄的账目。"新任账房先生恭敬地递上账本，"按您的吩咐，给各州县官员的'孝敬'都记在特别账上。"
彭胜安满意地点点头。此时的他已非昔日的普通商人，而是身着绸缎、腰佩美玉的"彭老爷"。
他在长沙最繁华的街道上购置了大宅院，家中仆役成群。
一天傍晚，彭胜安正在后院品茶，女婿刘连捷匆匆来访。
"岳父大人，出事了！"刘连捷神色紧张，"曾大帅要彻查军需账目，已经派了钦差前来湖南。"
彭胜安手中的茶杯微微一颤，但很快恢复镇定："贤婿勿慌。此事我早有准备。"他拍了拍手，管家立即捧来一个锦盒。
"这是..."刘连捷疑惑地打开盒子，里面是一叠银票，每张都是一千两的面额。
"钦差大人远道而来，总得有些辛苦费。"彭胜安眯着眼睛笑道，"再说，咱们的账目天衣无缝，怕什么查？"
果然，钦差在湖南待了半月，不仅没查出任何问题，回去后还在曾国藩面前为彭胜安美言了几句。
从此，彭胜安的地位更加稳固。
随着时间推移，彭胜安的财富像滚雪球一样越滚越大。他利用官场关系，垄断了湖南多个州县的盐引；通过女婿刘连捷的关系，插手长江漕运；甚至在一些偏远地区私设税卡，盘剥过往商旅。
咸丰十年春，彭胜安在长沙最豪华的酒楼设宴，庆祝自己四十岁生日。
湖南官场上有头有脸的人物几乎全部到场，连巡抚大人都派人送来了贺礼。
酒过三巡，周宽世拍着彭胜安的肩膀，醉醺醺地说："胜安啊，想当年你刚到我麾下时，不过是个普通商人。
如今却成了湖南首屈一指的富豪，连我都得仰仗你啊！"
彭胜安连忙起身敬酒："大人说笑了。下官能有今日，全赖大人提携。这杯酒，敬大人！"
众人哄然叫好，宴会气氛达到高潮。彭胜安环顾四周，看着这些巴结奉承的官员和商人，心中涌起无限感慨。
他知道，自己已经完成了从普通商人到红顶商人的华丽蜕变。
宴会结束后，彭胜安独自站在庭院中仰望星空。
管家悄悄走来："老爷，这是今天的礼单。长沙知府送了翡翠屏风一座，衡州知州送了黄金百两..."
彭胜安摆摆手，示意管家退下，他抚摸着拇指上的翡翠扳指，那是周宽世升任提督时送给他的礼物。
月光下，扳指泛着幽幽的绿光，就像他这些年积累的财富——耀眼却带着几分阴森。
"聚财容易守财难啊..."彭胜安喃喃自语。他知道，在这乱世中，今日的富贵可能转眼成空。
但无论如何，他已经走完了一条令人艳羡的官商之路，成为这个时代最成功的红顶商人之一。
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