次日清晨，当彭胜安带着钱庄掌柜查看田契时，周宽世正在大营研究地图，亲兵来报："大人，那奸商真敢接这差事？"。
"他会接的。"周宽世用朱笔在杨家滩画了个圈，"，历史上彭家就是靠军需起家。
只不过..."，他想起昨日暗中观察时，彭胜安眼中除了贪婪，还有种困兽般的求生欲，这种人最容易被塑造。
秋雨连绵的九月，彭氏兄弟开始了第一次大宗采购。
彭胜安亲自押船去洞庭湖买米，却在岳阳楼畔遭了水匪。
当他在舱底听着头顶的砍杀声时，突然想起周宽世临行时给的锦囊。抖开一看，竟是张盖着总兵大印的通行文书！
"我们是湘军粮船！"，彭胜安举着文书钻出船舱，匪首见到官印果然退去，还赔了两条快船护航。
那一刻，彭胜安突然明白了权力的滋味，比掺假米暴利百倍。
货物运抵大营那日，周宽世亲自验收。他抓起把米任其从指缝流落："彭掌柜，这次可掺了碎米？"。
"天地良心！"彭胜安指天发誓，"都是上等精米！"这话倒有七分真，剩下三分是他往米袋中层掺了稍次的米，习惯使然。
周宽世似笑非笑地瞥他一眼，突然高声道："，米质上乘，按约定价加三成！"军需官闻言愕然，但在总兵注视下还是多称了三十两银子。
捧着沉甸甸的银锭回到商号，彭胜安整夜未眠，天亮时分，他踹醒弟弟："把多收的银子退回去。"
"你中邪了？"彭胜康摸他额头。
彭胜安却想起周宽世验货时那个眼神，仿佛看透了他所有的把戏，更可怕的是，他发现自己竟开始在意这位大人的评价。
"这次...我们诚信经营。"他说出这个陌生词汇时，舌头像打了结。
当军需官将退回的银子呈上时，周宽世笑了。
历史正在按他的干预发生微妙偏移，原本的彭胜安要等到湘军攻克武昌后才开始转变，而现在...…。
"告诉彭掌柜，"周宽世对报信的伙计说，"，日后有机会时，随我去大营见曾侍郎。"。
他望向辕门外飘扬的湘军大旗，仿佛看见历史的河流在此拐了个弯。
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