寒风吹过空旷的盐井工地，卷起细小的雪尘。巨大的井架如匍匐在苍茫大地上的巨兽，深深扎入土层之下，吊索与转盘在风中发出低沉的呜咽。
八年了，西陵淳站在工地的最高处，看着脚下纵横交错的盐井。
八年治水，修河堤、疏河道，年年岁岁的劳累已让他眉间覆上轻霜。八年寻宝，挖穿了不知多少处山体，连金玉的影子都未曾见到半分。
族中的非议声从未断过，一日烈过一日，皆道他轻信外人，白费西陵氏八年人力物力，甚至……折损了地气。
他拢紧身上的披风，目光落向远处隐约可见的西炎军驻扎营盘。炊烟袅袅，战旗猎猎，这片曾经只属于西陵氏的古老土地，如今早已嵌入了王军的楔子。
这一切，都始于八年前那个女子的预言，始于那座虚无缥缈的宝藏。
他闭了闭眼。
八年前的西陵淳，还是一个满心只想借朝瑶之势重振家业的少主。
朝瑶对西陵氏只有予取，没有索取。治水的秘法，农耕的良种，通商的栈道……一桩桩，一件件，皆是实打实的好处，西陵氏因她在西炎朝堂地位日重，连老父鬓边深锁的愁纹都舒展了不少。
可……那“厚藏”到底何在？他几乎以为那只是她为了在西陵这片土地上安插王军兵力的一个借口，只是她制衡中原格局中早已布下的一枚棋。
直到几日前。那薄薄的绢帛送来，他拆开时指尖都是稳的，以为又是寻常关切，或者新一轮的事务安排。然而，当“盐卤”、“凿井法”、“提纯法”等词语带着清晰的图解映入眼帘，他的手，他握着绢帛的手，竟无法抑制地微微发起抖来。
不是山腹中封藏千年的黄金宝玉，不是吞吐着灵气的稀世神矿。不是流光溢彩的宝石，不是蕴含灵气的神矿，而是盐！
盐是这大荒每一个氏族，每一个凡人，乃至神族修士都无法一日或缺，关系国计民生、财富流转的根本之物！
他第一个念头是狂喜！盐路大半握在皓翎手中，若西陵地底真有无穷无尽的盐卤，那么看老天爷脸色吃饭的日子，便真的一去不返了！
他能想象父亲的震愕，族老的狂喜。整个大荒的财富与权势流动，都将因这三尺绢帛，开始悄然转向西陵。
但紧接着，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
为什么是现在？?
“父亲，”他记得自己捏着那封信，片刻未敢停留，确认四周无人窥探后，便手持那封重逾千钧的信函，大步流星地赶往父亲的书房。
推开沉重的木门，父亲正坐于案后，案头堆着族中繁琐的账目典籍。闻声抬眼，搁下手中墨笔，未曾开口，眼神里已透出询问之意。
他未发一言，只将那卷素绢轻轻置于父亲面前光洁的檀木桌案上，后退半步。
父亲伸出布满岁月痕迹的手，指尖拂过那方清凉的绢帛，带着一丝惯常的谨慎。父亲缓缓展开——起初，目光沉静，如同检视寻常军报；娟秀小字清晰地撞入眼帘时，他周身那股渊渟岳峙般的气度骤然凝固。
他的呼吸在瞬间屏住，胸口仿佛被无形的手扼住。捏着绢帛的手指几不可察地颤抖起来。素日里处理万顷家业也稳如磐石的手，此刻竟仿佛托不住这几页薄绢的重量。
父亲猛地抬起头，看向他，素来威严含而不露的双眸中爆发出惊人的亮光，瞳孔都因这巨大的冲击而微微放大，他的嘴唇几度翕动，想说什么。
“八年前，她就知是盐卤。”
父亲脸上的笑容凝了一瞬，随即眼中闪过深邃的悲凉，像是瞬间被抽走了力气，许久，才缓缓开口：“淳儿，你看懂了？这封信不是邀功，也不是施恩。”他枯瘦的手指在信上点了点，“她把我们卖了，我们还恨不能替她数钱。而且……是自愿的、感激涕零地数。”
八年的等候，是耐心的煎熬。她用这些年，让西陵氏习惯了她的庇佑，依赖她的指引，感恩她的付出。
让王军的营盘在西陵的地面上扎得越来越深，从“借兵”变为“常驻”，从“护卫”变为“共治”，兵、民、工、吏，早已你中有我，我中有你。
这份信赖，这份依赖，此刻成了最好的炉火。
盐井的图纸是引子，一旦开凿，必然动用海量的人力物力，必然引来无数势力的窥探与觊觎。如今西陵族中人心不稳，正需要这份泼天富贵定乾坤、聚人心。
王军是盾牌，是镇压潜在不安的力量，也是她朝瑶、是整个西炎朝廷对这盐矿无形却牢不可破的所有权宣示。
想独自吃下？怎么可能。图纸是她给的，技术是她教的，甚至守护与震慑的力量，都是她安排的。
她让你自己亲手，把刀子递给她，求她来为你握住刀柄。
盐利，西陵自然可分一杯羹，甚至一杯最肥的羹。但这碗羹是放在西炎的宴席上，放在她定下的规矩里分食的。
从此以后，西陵与王权的关系，便如这盐井，你中有我，再也割裂不开了。
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