她去皓翎，去做灵曜。那个得占卜神谕自幼养在玉山，聪慧敏达，回到皓翎后深得皓翎王喜爱的小殿下。世人只道皓翎有女名灵曜，却不知灵曜便是朝瑶，朝瑶便是灵曜。
她以另一个身份，在另一个国度，替另一个女子铺路。
一如她当年替他铺路。这个念头如一根细针，猝不及防地扎进他心底最柔软的地方。
他忽然想笑，可笑到唇边，化作一声极低的、沙哑的叹息。她把自己摆在了和阿念一样的位置。
可笑自己放不下她，更可笑她竟将他与阿念等量齐观。她替他扫清障碍，助他登临帝位，是出于青梅竹马的情谊，出于对小夭的重视，出于她口中那个轻飘飘的“应该”。
她替阿念扫清障碍，护阿念坐稳皓翎王位，亦是出于同样的缘由。在她心中，他与阿念，皆是需要她扶持的、放不下的人。并无分别。
这个认知比任何流言蜚语都更锋利，比任何朝堂倾轧都更冰冷。他宁可她恨他、怨他、避他如蛇蝎，也好过这般——将他与旁人一视同仁。
可他又有什么资格要求更多？他闭上眼，脑海中浮现出许多年前的旧事。那时他刚失去双亲，偌大的西炎王城于他而言，不过是一座华美的囚笼。白日里他要面对宗族审视的目光，黑夜里他要独自吞咽丧亲的痛楚。那些夜晚漫长得没有尽头，他常常睁着眼直到天明，听着殿外的风声，觉得这世间再无一人真正在意他的死活。
直到她出现在他的梦境里，那梦境来得毫无征兆。他记得自己迷迷糊糊睡去，便见一个通身泛着微光的稚女坐在他榻边，歪着头看他，眼底盛满了星光。她声音清凌凌的，像山涧敲击玉石。
“你还有我呀。”她说得理所当然，仿佛这是天底下最寻常不过的事。
从那以后，她夜夜入梦。有时她给他讲山野间的趣事，讲世间的稀奇古怪，讲大荒各地的风土人情。
有时她什么也不说，只安安静静坐在他身边，陪他看梦境中虚构的星空。有时他心中烦闷，向她倾诉白日里受的委屈，她便认真地听着，末了总要变着法子逗他笑——或扮个鬼脸，或编个荒诞不经的故事，或忽然从身后变出一朵不知名的野花，得意洋洋地插在他衣襟上。
那些梦境里的她，鲜活、明媚、毫无保留。她会因他一句话笑得前仰后合，也会因他受了委屈而柳眉倒竖、撸起袖子作势要去替他出气。她会在他背书背得头昏脑涨时忽然凑近，在他耳边大喊一声，吓得他险些从榻上滚下去，然后自己笑得直不起腰。
那是他灰暗少年时代里，唯一的光。他依赖这束光，贪恋这束光，将这束光小心翼翼地藏在心底最深处，以为只要他不松手，这束光便永远不会熄灭。
可她终究还是疏远了，自清水镇开始，自她口中吐露相柳的名字开始，又或许更早——早在他尚未察觉时，她便在不动声色地后退。
梦境渐渐稀疏，她的笑容渐渐客气，那些毫无顾忌的嬉笑打闹，被彬彬有礼的君臣之礼取代。
她不再夜夜入梦，偶尔来一次，也只是寥寥数语，便匆匆离去。他试图挽留，试图追问，可每次话到嘴边，都被她堵了回去。
他告诉自己，她只是太忙了。那时她是玉山圣女，要忙着修炼提高修为，要应付旁人话语中的明枪暗箭，要周旋于各大氏族之间，哪有闲暇再来陪他闲聊？他这样告诉自己，一遍又一遍，直到连自己都快信了。
可面对她与防风邶站在一起时，面对他亲手画下的每一幅画像时，他便再也骗不了自己。
她不是太忙，她只是不想。不想再踏入他的梦境，不想再与他分享心事，不想再做那个毫无保留的小神女。
她将最柔软的自己收了起来，留给他的，只剩一副无懈可击的面具。
那些年的日日梦境，那些欢声笑语，那些毫无防备的倾诉与倾听——如今想来，竟遥远得像一场梦。不，或许真的只是一场梦。这个念头如毒蛇般钻进他心底，冷得他浑身发僵。
玱玹环顾四周的画像，那些熟悉的面容在明珠清辉下静静望着他，可他觉得那些眉眼越来越陌生。
到底爱是什么？痛是什么？他爱过吗？还是只是将少年时对温暖的渴望，错认成了爱？她在乎过他吗？还是只是怜悯一个失去双亲的孩子，施舍了些许善意？他分不清了。
他唯一能分清的，是此刻胸腔中那股钝痛。那痛不剧烈，不尖锐，却绵绵不绝，像钝刀割肉，像温水煮蛙，像冬日里渗进骨髓的寒气，一点一点，将他从内里掏空。
原来走不出回忆的，只有他自己。他一直以为，那些梦境是他们共有的秘密，是维系他们之间那条无形纽带的凭证。
于她而言，那些不过是少年时的一段插曲，早已随着岁月流逝而被轻轻放下。
只有他，还死死攥着那段过往不肯松手，像一个溺水的人攥着最后一根浮木。她的身边，早已有了旁人。相柳，九凤，甚至皓翎的蓐收——他们都能名正言顺地站在她身侧，替她挡风遮雨，与她并肩而行。
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