剑光如银河倒卷，瞬间在那首领胸前留下一道深可见骨的血痕！首领惨哼一声，眼中露出骇色，又见手下伤亡渐增，心知不可恋战，猛地发出一声尖利呼哨：“风紧！扯呼！”掷出一枚黑雾缭绕的玉石，轰然炸开，浓郁如墨的黑雾瞬间笼罩方圆数十丈，隔绝神识与视线。
剩余黑衣人闻讯，纷纷虚晃一招，掷出数枚烟雾弹丸，砰然炸开，浓烟滚滚，遮掩身形，朝着不同方向疾掠而逃，顷刻间便消失在枫林与远处山峦之中。
黑雾被蓐收一剑劈散，只见灵曜不知何时已悄无声息地立在车辕之上，月白衣裙在风中微拂，纤尘不染。她望着黑衣人遁走的方向，俏脸含霜，声音清冷：“光天化日，设伏行刺，明知王驾仍敢动手，背后定有主谋。蓐收将军，你保护二姐，我去追查！”
“殿下不可！穷寇莫追，恐有埋伏！”蓐收急道。他深知朝瑶实力，自不担心她的安危，但对方今日展现出的组织与目的，以及话语中对西炎新政的怨怼，都让他心生警兆，此事绝不简单。
灵曜却只看了他一眼，眼神平静无波，随即，她身形一晃，化作一道并不显眼、速度奇快的淡金色流光，追着一名黑衣人消失的方向而去。
蓐收眉头紧锁，回头对已然持剑护在辇前的侍女海棠及众侍卫厉声道：“海棠！率众结圆阵守护王姬，没有我的命令，死守此地，寸步不得离开！”
“蓐收！”阿念掀开车帘，面露忧色。
蓐收对她微微颔首，目光沉毅：“王姬放心，臣定护殿下周全。”话音未落，他已朝着灵曜消失的方向全力追去，心中那团疑云与不安，如同这落枫坡上空逐渐聚拢的阴云，越发浓重。
对方究竟是谁？目的何在？那看似针对西炎的怨言，是烟雾，还是……真相的冰山一角？
蓐收循着那缕淡金色灵力残留与空气中极淡的血腥气，几个起落便追入枫林深处，眼前景象让他瞳孔微缩。
枫叶如火，铺了满地，几具黑衣人尸首横陈其间，血渍浸入枯叶，洇开暗红斑驳。而立于这片血色中央的女子，已非方才云辇上那位灵曜殿下。
白发如雪，流泻肩头，在透过红叶缝隙的阳光下泛着清冷光泽。月魄凝就的容颜，清媚绝伦，额间那点天生的洛神花印殷红如血，衬得肌肤欺霜赛雪。她只是静静站着，一袭素白衣裙纤尘不染，周身萦绕着一种难以言喻、令人心悸的静谧与威仪。正是恢复了本来面目的——朝瑶。
她手中并无兵刃，指尖未染尘埃，只是微微抬着，似在感应风中残留的气息。察觉到蓐收靠近，她并未回头，只淡淡道：“来了。”
蓐收快步上前，目光迅速扫过地上尸首与周围环境。战斗痕迹颇为激烈：枫树树干上留下深深的爪痕与腐蚀印记，地面有灼烧与冰霜覆盖的诡异混合，几处落叶被某种尖锐力量洞穿，边缘泛着不祥的幽绿色。一具格外魁梧、胸口几乎被洞穿的尸体旁，散落着断裂的暗红长戟碎片，应是那首领。其余几具尸体，死状各异，皆是一击毙命，伤口处残留着精纯却刻意压制了属性的木系灵力波动。
“师妹。”蓐收拱手，声音低沉，“匪首伏诛，余寇四散。只是……”他眉头紧锁，“这些人，并非寻常流寇。方才这首领言语间对西炎新政怨怼极深，行事颇有章法，设伏、布阵、撤退皆训练有素，倒像是……军中悍卒或世家私兵假扮。且他们目标明确，直指王驾，恐非劫财那么简单。”
朝瑶转过身，星眸之中寒意凛冽，倾国容颜此刻罩着一层薄怒，令人不敢直视。“在西炎境内，光天化日之下，悍然袭击皓翎王姬车驾，”
她字字如冰珠砸地，“此事，西炎必须给皓翎一个交代！”她抬手，指尖灵力微闪，一件沾染了尘土与些许血迹的灵曜外袍出现在手中，迅速披上，那惊人的白发与额间花印也随之隐去，恢复了灵曜的容貌，只是脸色略显苍白。
她继续道：“你即刻护送阿念及使团，全速返回皓翎。传令边军，加强各关隘、灵脉节点巡查，尤其与西炎接壤之处，外松内紧，以防有人借机生事，或西炎内部不稳，波及我境。”
“好。”蓐收肃然应道，目光落在她的手臂处——那里，月白衣袖已被划破一道口子，隐约可见其下皮肉翻卷的伤口，血迹渗出，灵力波动紊乱，正是木系灵力与某种阴毒妖力碰撞后的创伤，与现场留下的痕迹完美吻合。
蓐收心中了然。王姬遇袭，若毫发无伤，反倒惹人生疑。这点伤势，恰到好处。
他面上不显，只沉声道：“伤势……”
“无碍。”灵曜打断他，语气不容置疑，“皮肉之伤，你且细查此处，勿留任何可能对我皓翎不利的线索。尸体……处理干净，但该留的证据，须得留下。”
蓐收点头，不再多言。他蹲下身，仔细查验每一具尸体，翻看其衣物、随身物品、武器制式，甚至用灵力探查其经脉残留的功法痕迹。他看得极仔细，手指拂过断裂的长戟，感应其中微弱却暴烈的火金双属性灵力；又查看妖修尸体周围被腐蚀的落叶与树干，确认那幽绿毒素的性状；更留意到几具流寇尸体腰间暗藏的、制式统一的储物袋，里面灵石不多，却有几枚刻有模糊徽记的玉牌，那徽记……隐约与西炎某几个边境州郡的官印有几分形似。
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