夕阳西下，王府的葡萄架下，乾隆看着满桌的酒菜，又看了看一脸苦相的和珅和笑意盈盈的蔡开阳、纪晓岚，忍不住哈哈大笑。
一场权臣闹剧，就此落幕。
而蔡开阳知道，这只是他在大清搅动风云的开始。
天南城的春风里，终于飘起了不一样的气息。
睿亲王府后院的作坊里，二十台新式织布机正发出“咔嗒咔嗒”的轰鸣。这种由蔡开阳根据系统图纸改良的织布机，采用了飞梭和踏板联动的设计，效率是传统织布机的十倍不止，织出的棉布细密平整，色泽均匀，比江南织造局的贡品还要强上三分。
蔡开阳站在作坊中央，看着穿梭往来的女工，脸上露出满意的笑容。他早就下了令，以高于市价三成的工钱招募城中贫妇，又从封地的官仓里拨出棉花，以成本价卖给织户。短短一个月，天南城的棉布产量翻了十倍，不仅供应本地，还顺着漕运销往周边府县，赚得盆满钵满。
“王爷英明！”一旁的管家满脸堆笑，递上账本，“这才一个月，咱们的棉布就赚了五万两白银！而且百姓们都说，跟着王爷干，日子有盼头了！”
蔡开阳翻着账本，指尖划过密密麻麻的数字，嘴角的笑意更浓。他要的不只是银子，更是民心，是能和朝堂抗衡的底气。
可这股棉布的热风，终究还是吹到了京城，吹进了和珅的府邸。
此刻的和珅，正瘫在软榻上，揉着依旧隐隐作痛的腰——那是在天南城被蔡开阳罚站晒出来的病根。他看着手里的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
“好你个蔡开阳！”和珅咬牙切齿，将密报狠狠拍在桌上，“本大人刚回京，你就敢在天南城搞这些幺蛾子！新式织布机？哼，抢的是谁的饭碗，当本大人不知道吗？”
江南的棉布生意，向来是和珅的敛财重地。各地织造府的官员，半数都是他的门生，每年孝敬的银子数以百万计。蔡开阳的新式织布机一出，江南棉布价格暴跌，他的财源直接断了一截。
“大人，咱们不能就这么算了！”师爷凑上前，低声道，“蔡开阳这是以下犯上，擅改祖制！咱们可以参他一本，说他勾结商户，囤积居奇，扰乱市场！”
和珅眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面，半晌才冷笑一声：“参他？太后护着他，皇上宠着他，参了也是白搭。不过……纪晓岚那老东西，怕是早就眼红了。”
师爷顿时明白了，连忙躬身道：“大人英明！咱们可以借力打力！”
与此同时，纪晓岚的府上，也正上演着相似的一幕。
纪晓岚捻着胡须，看着天南城送来的棉布样本，眼中满是惊叹。他一生清廉，最见不得百姓受苦，蔡开阳的新式织布机，实实在在造福了一方百姓，这本是好事。可偏偏，和珅派人送来了一封密信，信里说蔡开阳“滥用封地职权，挪用官仓物资，与民争利”。
“这个和珅，真是唯恐天下不乱。”纪晓岚叹了口气，却又不得不皱起眉头。蔡开阳挪用官仓棉花是事实，虽然初衷是好的，但于法不合。作为御史，他不能视而不见。
三日后，两道奏折几乎同时递到了乾隆的御案上。
和珅参蔡开阳与民争利，扰乱江南布市；纪晓岚参蔡开阳擅动官仓，违规经商。
乾隆看着两份奏折，哭笑不得。他太了解这两个人了，和珅是为了银子，纪晓岚是为了规矩，偏偏都把矛头对准了那个不按常理出牌的睿亲王。
“传旨，召蔡开阳、和珅、纪晓岚，即刻进京。”
旨意传到天南城时，蔡开阳正在作坊里指导工匠改良织布机。听到消息，他只是淡淡一笑，对管家道：“备车，进京。正好，让我去京城给他们开开眼界。”
半个月后，京城的太和殿上，一场唇枪舌剑，一触即发。
金銮殿上，乾隆高坐龙椅，蔡开阳、和珅、纪晓岚三人分列两侧。
和珅率先发难，出列躬身道：“陛下，睿亲王在天南城私造织布机，抢占江南布商生意，致使无数商户破产，流民四起，此乃祸国殃民之举！臣恳请陛下严惩！”
蔡开阳瞥了他一眼，不慌不忙地出列：“和大人此言差矣。天南城的织布机，织的是棉布，卖的是平价，惠及的是天下百姓。江南商户破产，是因为他们囤积居奇，哄抬物价，与本王何干？”
“你！”和珅气得脸色发白，“你挪用官仓棉花，也是事实！”
“没错。”蔡开阳坦然承认，“本王是用了官仓的棉花，但那是为了让百姓能织得起布，赚得到钱。如今天南城的百姓，家家有活干，户户有余粮，这难道不是政绩？反观和大人的江南织造府，每年耗费国库数十万两白银，织出的布却只供权贵享用，百姓连摸都摸不到，这才是真正的与民争利吧？”
和珅被怼得哑口无言，气得浑身发抖。
就在此时，只见纪晓岚挺身而出，迈步向前，一脸肃穆地高声说道：“王爷啊，您这样擅自动用官府粮仓里的物资，可是与我们大清朝的律法规定相违背呀！就算您最初的出发点是善良美好的，但也绝对不能对国家法律视而不见、置之不理啊！”
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