“城门已破……蒯越叛了……刘琦回来了……江陵援军被赵云截杀于岘山……”
连番噩耗传来，刘表只觉得浑身的力气都被抽干了。他瘫坐在堂中，望着窗外乱哄哄的景象，缓缓闭上眼，长叹一声：“大势已去……”
蔡瑁大步踏入内室，脸色阴沉如铁：“主公！现在不是叹气的时候！王镜的大军已经进城，再不走就来不及了！”
刘表苦笑一声：“走？还能走到哪里去？江陵援军已断，荆州再无可用之兵……”
“主公莫非想投降？”
刘表沉默片刻，终于低声道：“王镜势大，若降，或可保全家族，不伤黎庶……”
“主公万万不可……”
蔡瑁却坚决不同意。他心里比谁都清楚，一旦王镜大军进城，自己必然彻底失势，整个蔡氏家族都可能跟着倒霉。更何况，王镜麾下的刘琦与他素有旧怨，若是刘琦回来，自己怕是难逃报复。
看着刘表那副失魂落魄、一心想要求降的模样，蔡瑁眼中闪过一丝狠厉。
他知道，不能再等了。
趁着刘表心神大乱，蔡瑁猛然拔剑，寒光一闪——
“噗！”
鲜血溅落在案几上，刘表瞪大双眼，不可置信地看着胸前的剑锋，又抬头望向蔡瑁，嘴唇颤抖：“你……”
蔡瑁面无表情地抽回长剑：“姐夫，别怪我。荆州不能落在王镜手里，更不能落在刘琦手里！”
杀了姐夫，蔡瑁反而定了定神。他迅速封锁消息，随即找到姐姐蔡夫人和年幼的外甥刘琮，在亲信部曲的护卫下，趁乱从南门突围而出，直奔江陵。
路上，蔡夫人抱着刘琮，泪流不止：“阿弟，我们这是要去哪儿？”
蔡瑁咬牙道：“去江陵！那里城高池深，尚有数万兵马，只要守住，未必没有转机！”
……
旌旗倒卷间，襄阳彻底易主。
王镜率军进驻襄阳，得知刘表已死，混乱仓皇中，蔡瑁挟刘琮南逃，不由冷笑：“蔡瑁倒是果决，可惜，不过是垂死挣扎罢了。”
周瑜上前道：“主公，江陵乃荆州军事重镇，蔡瑁若据城死守，恐需费些周折。”
王镜抬眸，眼底锋芒未减。
“无妨，传令下去，整军备战，三日后，兵发江陵。”
此时帐外传来通报，蒯越求见。
王镜颔首示意入内，只见蒯越神色恭敬，上前深深一揖：“臣蒯越，拜见主公。”
王镜目光微垂，看向蒯越，蒯越抬首，与王镜四目相对，心中暗惊——果然是她！
他心中波澜起伏，但面上依旧沉稳，不动声色。
王镜起身扶起他，朗声道：“我今日不喜得荆州，喜得蒯异度啊！”
她笑意真切，“早就听闻异度仪表不凡，能谋善断，处事果决，今日一见，果然名不虚传。此次能顺利拿下襄阳，多亏你作为内应及时响应，连夜打开城门，否则我军强攻之下，不知要徒增多少伤亡。”
蒯越谦逊道：“臣不过是顺应时势罢了。天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。主公既有仁德之心，又具雄才大略，才是能承载天下重任的明主。”
王镜摆了摆手，“如今大局未定，荆州尚未完全平定，还需你多多操劳，安定民心、整饬吏治。”
蒯越唇角微扬，拱手应道：“臣分内之事，定不辱使命。”
此刻的襄阳城，旧尘未散，新序已生。
……
刘琦踏入府中时，迎面撞来的不是熟悉的家仆，而是下人哭丧着的脸。
“大公子，主公他……已经去了。”
那一瞬间，刘琦只觉耳边嗡鸣作响，脚步踉跄着扶住廊柱才站稳。
父亲，终究是没能等到再见的那一日。
她想起幼时，刘表也曾将她抱在膝上，教她读书写字，夸她聪慧伶俐。可自从弟弟刘琮出生，父亲的目光便渐渐疏离。
刘琮，琮为玉圭，可承宗祧；而她，单名一个“琦”字，不过是美玉的边角罢了。
可即便如此，她从未怨恨过父亲。
她比任何人都明白刘表，明白他的才华与平庸，明白他的虚伪与温情，更明白他一生都在权衡利弊，左右摇摆。
刘表的慈爱，不多不少。没有多到让刘琦安康喜乐长成，也没有少到让她决意舍父而去。
她曾想过，待主公平定荆州后，父亲或许能卸下重担，做个闲散富家翁，而她也会好好侍奉父亲，善待继母和弟弟。一家子就这么糊里糊涂地走下去。
可如今，一切已成泡影。
身后传来脚步声，王镜缓步走近，站在她身旁。
“伯珍，节哀。”王镜的声音低沉而温和，“令尊之死，必是蔡瑁狗急跳墙所为。”
刘琦深吸一口气，声音沙哑却坚定：“蔡瑁狗贼，我必亲手斩其头颅，祭奠父亲！”
王镜轻轻拍了拍她的肩：“放心，江陵城破之日，蔡瑁的人头，任你处置。”
而后，王镜允许刘琦为刘表举丧，并下令开仓放粮，救济襄阳百姓，迅速稳定民心。
同时，她追赠刘表为太傅，谥号“康侯”，并亲临吊唁，给足了这位昔日荆州牧最后的体面。
葬礼上，王镜公开宣告：“康侯一生温和守土，保境安民，却遭蔡瑁弑杀！蔡瑁不仅行此大逆，更挟持幼子刘琮，意图割据江陵，实乃国贼！”这一番话，彻底将罪责钉死在蔡瑁身上，既安抚了刘表旧部，也打击了蔡瑁在荆州的权力合法性。
葬礼结束后，王镜亲自扶起一身素缟，跪了许久的刘琦，温声道：“保重身体。”
她看着刘琦的眼睛，郑重道：“南阳乃荆州要地，我有意让你担任南阳太守，治理百姓，守土安民。你与蒯越等豪族，既要合作，也要制衡。”
刘琦一怔，随即明白这是王镜对她的信任与重用。她深吸一口气，重重颔首：“刘琦必不负主公所托！”
王镜微微一笑，用帕子轻轻拭去她眼角的泪痕，“去休息吧，我已让人备了膳食和补药，你要好好用些。”
刘琦心头一暖，那些空落与茫然，仿佛被一点点填满，她轻声应道：“嗯。”
素白的幡旗在风中飘动，映着她重新振作起来的脸庞。往后的路，或许难走，但她早已不再是孤身一人了。
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