王镜的目光扫过殿内噤若寒蝉的太原王氏族人，众人皆低垂着头，大气不敢出，生怕下一个遭殃的就是自己。
王凌见兄长被拖下去，额上冷汗涔涔，连忙上前一步，深深一揖，声音微颤：“殿下恕罪！家兄一时糊涂，言语冒犯，绝非有意触怒殿下！求殿下念在同宗之谊，饶他这一回！”
王镜冷冷瞥他一眼，道：“王晨口出狂言，藐视朝廷，按律当惩。至于你——”
“既然你口口声声说自己是来效力的，那本王就给你一个机会。”
王凌心头一紧，却不敢多言，只能恭敬道：“殿下但请吩咐。”
王镜淡淡道：“凉州边郡缺一屯田校尉，负责开垦荒地，安置流民，督管军屯。你若真有才干，就去那里历练。真金不怕火炼，若你能做出政绩，本王自会提拔；若只是空谈，那就一辈子在那儿种地吧。”
王凌脸色微变，屯田校尉虽是个官职，但干的却是最苦最累的活，不仅要与流民打交道，还得亲自下田督耕，风吹日晒，远不如在朝中谋个清闲职位来得舒服。但他知道，此刻若敢推辞，下场只会比王晨更惨。
他咬了咬牙，深深一拜：“臣……领命！”
王镜不再多言，挥了挥手：“都退下吧。”
……
众人正要告退，忽然，一阵轻微的骚动传来。只见一个纤细的身影摇晃了一下，随即软软地倒了下去。
“愔小姐！”有人惊呼。
王镜眉头一皱，立刻抬手示意：“闲杂人等都退下，把她抬到偏殿去。”
众人不敢多言，纷纷退散。侍从们迅速将昏迷的王愔抬入偏殿，王镜亲自跟了过去。她让人取来银针，又命人准备温水，随后坐在榻边，仔细为王愔诊脉。
银针轻刺几处穴位，王愔的呼吸渐渐平稳，苍白的脸上也恢复了一丝血色。
王镜的手指搭在她的腕间，眉头却越皱越紧。这姑娘的脉象虚弱紊乱，气血两亏，但并非先天不足，而是后天损耗所致。
“一个小姑娘，身体怎么会差到这个地步？”王镜低声自语。
王愔睫毛轻颤，缓缓睁开眼，正对上王镜那双沉静如水的眸子。她先是一惊，随即意识到自己身在何处，连忙挣扎着要起身行礼：“殿、殿下……”
王镜按住她的肩膀，“别动。你身子虚，先躺着。”
王镜看着她，忽然问道：“你的身体，是自己弄成这样的？”王愔浑身一僵，眼中闪过一丝慌乱，但很快又归于平静。她沉默片刻，终于轻轻点了点头。
“为什么？”
“因为……我不想嫁人。”
她抬起头，眼中泛起一层薄薄的水光，却倔强地不让它落下：“父亲想用我联姻，为家族谋利。可我不想……我不想和一个素未谋面的人共度一生，更不想沦为生育的工具。”
“所以……”
“我便日日天不亮就起身，舀那井里刚汲上来的冷水擦洗身子。”
“月信至时，偷偷寻来红花，混在药汤里喝下去……”
她苦笑一声，“我想着，这样一天天折腾下来，身子总会越来越差的。差到大夫诊脉时，只会摇头叹息。差到哪家公子见了，都嫌我是个药罐子，耽误了传宗接代。到那时，他们总该断了让我联姻的念头了吧？毕竟，谁会愿意娶一个连孩子都生不了的病秧子呢？”
王镜深深叹了一口气，果然如此。
王愔的身子，虚寒得厉害。怕就是因为洗冷水、饮凉药，常年受寒气侵体，连带着气血亏空。
寻常女子畏寒，不过是手足微凉，她这却是从骨子里透出来的冷，稍不留意便会头晕气短。再这般折腾下去，别说婚嫁，怕是连性命都要磋磨进去了。
她眸光微动，静静看着王愔，心绪复杂难言。
王愔的声音渐渐哽咽，却仍坚持说完：“我能吟诗作画，略通医术，甚至会算术、天文。”
“账簿之盈亏、仓廪之出入，旁人需反复核验，我只需扫过一眼便能算出。”
“父亲书斋藏有旧历与星图，我已翻至卷边，其上节气推步、交食预测之法，虽不敢言尽通，亦能窥其门径。启明长庚之辨，北斗环极之轨，二十八宿随四时而移之度，皆默识于心。”
“可在他们眼里，这些都没用。他们只看得见我是个‘王氏女’，只想着用我的婚事换家族的好处。”
“女子难道生来就只为了嫁人生子吗？可是女人除了嫁人生子，就没有别的意义了吗？”
同为太原王氏子孙，王凌与王愔的境遇却如云泥之别。王凌身为男子，自小便锦衣玉食，不必费心钻营，自有族人在前为他铺路搭桥，汲汲营营谋那仕途官职，仿佛这一切都是天经地义。
可王愔呢？只因为是女儿身，这“王氏女”的身份便成了无形的枷锁。
她的才学被视作无物，她的意愿被弃如敝履，家族只将她看作一件精致的器物，盘算着如何用她的婚事换取最大的利益，让她在联姻的棋局里，做一枚任人摆布的棋子，为家族的荣光“贡献”一生。
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