冰雪已经笼罩乌桓部落三天了。
奇怪的是，这寒冷似乎长着眼睛，能分辨善恶。
被掳来的汉民们挤在简陋的羊皮帐篷里，十五岁的少年阿川搓着冻红的手指，呵出一口热气。
他低声问身旁的中年汉子，“周叔，你不觉得奇怪吗?那些乌桓武士都快冻死了，咱们却没那么难受。”
周叔是铁匠，被掳来时亲眼看见妻女倒在乌桓人的刀下。
他摸了摸阿川乱蓬蓬的头发：“孩子，这是老天开眼啊。那些十恶不赦的人，活该挨冻。”
帐篷外传来痛苦的呻吟声。阿川掀开一角偷看，只见看守他们的乌桓武士呼衍索正蜷缩在雪地里发抖。这个曾经单手就能提起一个成年汉子的壮汉，此刻脸色铁青，嘴唇发紫，连腰刀都握不住了。
呼衍索发现阿川的目光，凶恶地呵斥道：“看什么看！小畜生！”
他想走过来教训阿川一番，却踉跄着摔倒了。
与之形成鲜明对比的是不远处几个乌桓孩童。他们虽然也冷得搓手跺脚，但还能跑来跑去堆雪人。有个小女孩甚至好奇地凑近阿川的帐篷，被她的母亲慌张地拽走了。
夜幕降临后，阿川悄悄摸到其他汉民俘虏的帐篷。他惊讶地发现，所有参与过劫掠的乌桓看守都冻得失去行动能力，而一些老人和孩子只是普通程度的寒冷。
阿川的眼睛在黑暗中发亮，他很快意识到这是一个前所未有的好机会。
三十多个汉民俘虏聚在一起商议。
周叔用从铁匠铺偷来的铁片磨断了众人脚上的绳索。
被掳来的渔夫老赵熟悉地形：“往南二十里就是浑河，河面结冰了，过了河就是汉军巡逻的范围。”
三更时分，风雪更大了。
阿川打头阵，踩着齐膝的积雪摸向营地边缘。他的破棉袄根本不御寒，但奇怪的是，刺骨的寒风拂过身体时，竟变得温和起来，像是有人用手护住了他。
“快！跟我来！”阿川低声招呼，身后跟着一串黑影。有个妇人抱着婴儿，婴儿出奇地安静，仿佛知道这是在逃命。
突然，前方传来一声嘶哑的吼叫。
呼衍索不知怎么挣扎着爬起来了，他堵在必经之路上，“想跑？老子就算冻死也要拉几个垫背的！”
阿川的心跳到了嗓子眼。呼衍索虽然动作迟缓，但对付手无寸铁的逃亡者绰绰有余。
千钧一发之际，阿川瞥见旁边堆着的陶罐，那是乌桓人装马奶酒的容器，现在冻成了冰疙瘩。
“大家散开！”阿川抱起一个冻实的陶罐，用尽全力砸向呼衍索。陶罐在武士头上炸开，冰碴四溅。呼衍索惨叫一声，踉跄着后退几步，但很快又举起了刀。
就在这时，一阵奇异的蓝光从林间亮起。
风雪突然变得猛烈，呼衍索的刀身上瞬间爬满冰霜。他惊恐地瞪大眼睛，看着自己的手臂从指尖开始结冰，冰层以肉眼可见的速度向肩膀蔓延。
“不……不要！”
呼衍索的求饶声戛然而止，他变成了一尊冰雕，保持着举刀欲劈的可怖姿势。
阿川和逃亡者们呆立在原地。蓝光中，隐约可见一个骑着白狼的身影。那身影没有靠近，只是抬手向南指了指，然后消散在风雪中。
“是……是那位女神！”抱着婴儿的妇人突然跪下，泪流满面。
阿川感觉胸口涌起一股暖流。他清楚地知道，这是神明在庇护他们。
“快走！趁其他乌桓人发现之前！”他扶起妇人，带着众人继续向南奔去。
奇怪的是，逃亡的路上风雪似乎为他们让路。阿川的脚踩在雪地上，不再感到刺骨的寒冷，反而有种被保护的安全感。回头看，三十多个汉民脸上都带着相似的困惑与喜悦。
他们深一脚浅一脚地踩着积雪，朝着记忆中汉地的方向跑去，身后柳城王庭的灯火越来越远，最终被漫天风雪彻底吞没。
……
寒风依旧肆虐着乌桓的王庭，冰雪覆盖的帐篷外，几名武士艰难地踩着积雪，来到蹋顿的大帐前。
他们掀开厚重的毛皮门帘，冷风夹杂着雪粒灌入，蹋顿皱了皱眉，裹紧了身上的狼皮大氅。
“大人，那些汉民……逃了。”一名武士低着头，声音里带着不安。
蹋顿沉默片刻，缓缓呼出一口白气，眼神深沉。
“跑了就跑了吧。”他最终说道，语气出奇地平静。
武士们面面相觑，本以为会迎来一顿怒斥，没想到蹋顿竟如此淡然。
一名下属忍不住问道：“可是，大人，那些俘虏可是我们抢来的劳力，没了他们，谁来干活？”
蹋顿冷笑一声，目光扫过帐外白茫茫的雪地。
“冬神不希望看到他们被奴役，既然神罚降临，我们若再强留他们，只会招来更大的灾祸。”
“放走几个俘虏算什么？真正的问题，是这该死的天气！”武士们沉默下来。
是啊，自从冬之女神降下惩罚，整个部落都陷入了极寒之中。那些曾经凶悍的武士们，如今连走出帐篷都困难，更别提骑马打仗了。
而牛羊在严寒中不断冻死，再这样下去，整个部落都将面临饥荒。
一名年长的武士忧心忡忡地说道：“大人，这样下去，我们的牲畜撑不了多久……”
蹋顿的眼神阴沉下来。
他低声道：“这才是真正的大祸。如果天气一直这么冷，牛羊死绝，我们拿什么过冬？数万部民吃什么？到时候，恐慌蔓延，部族内乱，才是灭顶之灾。”
帐内一片死寂，只有炉火偶尔发出轻微的噼啪声。
一名武士试图安慰道：“大人，至少现在没有外敌入侵……”
蹋顿疲惫地挥了挥手，“但愿如此吧。”
但愿天气这么冷，中原诸侯是不会来的吧。
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