汉中治所，南郑城，师君府。
张鲁握着那份紧急传递而来的军报，不禁将其揉皱。
阳平关失守、张卫被俘、杨任投降……这些字眼像刀子般扎进他的眼睛。
谋士阎圃闯进殿内，神情隐痛，“师君，探马确认王镜先头部队距城已不足三十里，打着玄女旗号！”
阎圃复道：“阳平关乃是天险，都已失守，南郑的土城墙能撑几天？师君，现在南撤还来得及，依我看，该焚毁粮仓，让王镜即便拿下城池也得不到补给，然后我们走米仓道去巴蜀……”
张鲁默不作声。
他还记得，初入汉中时，饿殍遍野，民生凋敝。经他多年苦心经营，如今百姓安居，市井繁荣。这片倾注无数心血的土地，他怎舍得弃城而逃，任由一切毁于战火？
阎圃还在劝说：“……留得青山在，不怕没柴烧……”
张鲁缓缓开口，打断了他，“圃兄，若我们焚仓南逃，最先饿死的是城中百姓还是城外大军？”
阎圃微微一愣，随即声音变得低沉。
“师君若执意留守，我等可坚壁清野，据守南郑城与敌军周旋。纵然胜负难料，拼死一战也能拖延旬月。此刻若拱手而降，非但落人口实遭天下耻笑，日后受封也难免被视作草芥。不如摆开阵势虚张声势，既能保全颜面，或许还能为谈判争些筹码……”
“怎可将百姓当作争权夺利的筹码？人命至重，岂容践踏。如今大局已定，若能以我一人归顺，换得满城百姓免遭兵燹之祸，便是值得。”张鲁神色凝重地摇头，阻止了阎圃所有未尽之言。
“开城门吧。”
…
城门缓缓开启，厚重的吱呀声撕裂了南郑城凝滞的空气。张鲁身着素白长袍，未着甲胄，仅带数名侍从，手持印绶步出城门。
城外王镜的军队如黑云压境，旌旗蔽日，猎猎作响。
张鲁抬头，目光越过密密麻麻的军阵，落在高踞虎背的王镜身上。那白虎皮毛如雪，双目如电，周身萦绕着一股超凡脱俗的气息。更令人震惊的是，这等神兽竟温顺地伏在王镜身下，任由她轻轻抚弄着额间的皮毛。
张鲁心中猛地一颤，无端想到一句“白虎衔符，玄女临凡”的谶语。他想起三日前观星时，紫微星旁突现的白芒，当时只道是兵戈之兆，如今想来，竟是应在此人身上？
良久，他深吸了一口气，单膝跪地，挺直脊背，将印绶捧得更高。
“今有玄女降世，奉天命统御汉中。本座……张某愿举城归顺，以全百姓性命。”他的话音刚落，城门口的士兵们纷纷放下兵器，缓缓跪倒在地。
王镜微微挑眉，她原计划要打一场攻城战立威，没想到对方竟主动出降，更没想到张鲁会当众坐实她“天命所归”的名分，这无疑为她日后的统治省去了许多麻烦。
张鲁坚定道：“我愿献城归降，但求丞相大人允我三请。一请勿伤百姓，二请厚葬战死者，三请善待俘虏。”
随着他的话语，城门附近跪倒的人越来越多，此起彼伏的叩首声如同沉闷的鼓点，敲击在每个人心头。
王镜的目光扫过跪倒的人群，忽然瞥见张鲁道袍下摆沾着的泥水。那泥渍从脚踝处蜿蜒而上，显然是一路步行出城留下的痕迹，这个细节比任何慷慨陈词都更有力。
王镜心中微动，她见过太多望风而降的场面，却从未见过这样的投降者。此人宁可自损威仪也要保全一城生灵。这份胸怀与担当，令人不由得心生敬佩。
王镜终于开口：“准。”
她动作利落地从虎背上跃下，大步上前，亲手扶起张鲁，眼中带着几分真诚的笑意。
“早闻师君仁德，今日一见果然名不虚传。我麾下士兵素以军纪严明着称，定不负师君所托。”
话音落下，晚风卷着尘埃掠过众人耳畔，一场兵戎相见的危机，悄然画上了句点。
……
自王镜掌控南郑城，张辽、马超挥师出击，汉中之地旋即尽入囊中。她迅速着手巩固统治，施以刚柔并济之策。
安抚张鲁，架空实权。封张鲁为“天师辅君”，位同列侯，赐府邸、仆从，但不得干预军政。
允许张氏家族继续主持道教仪式，但所有祭文、符咒需经“玄女”认可，方可施行。
五斗米道典籍需重新修订，加入“玄女降世，代天行道”的预言，使其成为天命所归的象征。
分化旧部，瓦解五斗米道势力。重赏归顺者，凡主动投诚的祭酒、将领，赐予官职、田产。顽固分子则进行调离或边缘化，防止复辟。
废除“政教合一，祭酒治民”的制度，重新改为郡县制，设立太守、县令等官职，由朝廷派遣官吏担任。汉中五斗米道的行政体系被彻底瓦解，仅剩宗教职能，保留了部分道教仪式，如祈福、斋醮等，以安抚民众。
张鲁旧军尚有数万之众，若放任自流，恐成祸患。王镜下令混编旧部，将张鲁军队打散，编入嫡系各部，防止抱团。淘汰老弱，保留精锐，组建“汉中营”，作为地方驻军。派遣监军，统领监督汉中军务，确保忠诚。
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