工匠们纷纷应声，恭敬地拱了拱手。
三日后清晨，匠人所后院。
老周捧着一块新刻的木板，张五端着新调的墨汁，紧张得额头冒汗。其余工匠围在一旁，屏息凝神。
一人亲自取纸覆板，轻轻按压。当他揭起纸张时，字迹清晰如笔书，毫无晕染。
“成了！”老周激动得嗓音发颤。众人忍不住凑近细看，顿时欢呼起来。
随后，他们开始用雕版印刷《孝经》。木板上密密麻麻刻满反字，墨汁刷过，纸张覆上，再揭起时，字迹清晰如新。老周站在一旁，微微颔首，显然对成果颇为满意。
然而，角落里传来一个不同的声音。
“这雕版印刷术尚有改进之处。”
说话的是一名身着粗布短衣的年轻男子，约莫二十出头，面容清瘦，一双眼睛格外明亮。他腰间挂着几件精巧的木制机关，行走时发出轻微的咔嗒声。
“你是何人？”有人问道。
年轻人朝众人拱手一礼，声音清朗：“小子荆偃，见过诸位前辈。”
老周皱眉：“你说雕版印刷尚有不足？”
荆偃点头：“雕版虽好，但每印一书，便需新刻一版，耗时耗力。若印完便弃，未免浪费；若留存复用，又占地方。且一字刻错，整版皆废。”
老周忍不住反驳：“小子，你说得轻巧！这雕版已是巧夺天工，难道还有更好的法子？”
荆偃不慌不忙，从怀中取出一个小木匣，打开后，里面整齐排列着数十个拇指大小的木块，每个木块顶端都刻着一个反字。
他拈起一枚“天”字，道：“若将字分刻为单个活块，排版时随取随用，印毕拆散，便可反复使用。一字损，仅换一字；一书成，不必再刻新版。”
众人哗然。
老周瞪大眼睛，上前接过木匣，指尖摩挲着那些小巧的活字，沉吟道：“此法确实精妙，但如何确保活字排版时不歪斜、不松动？”
荆偃微微一笑，从腰间解下一块薄木板，板上凿有细密的凹槽。他将活字一一嵌入，严丝合缝，竟无半点偏移。
“此乃定位格，墨家机关术中的榫卯之法，可固字如磐石。”
有人原本抱臂旁观，此刻冷笑道：“花里胡哨！活字虽巧，但排版耗时，反不如雕版一气呵成。小子，你可曾真正印过一页纸？”
荆偃不卑不亢：“请借墨纸一用。”
备好材料后，荆偃挽袖动手，指尖翻飞间，活字已排满一版。他刷墨覆纸，轻压片刻，揭起时——字字清晰，行列整齐，竟比雕版更为匀称！
院中鸦雀无声。老周盯着那页纸，喉头滚动：“神乎其技……”
有人低声嘀咕：“这小子倒有几分聪明。”
最终，众人决定按照荆偃的方法一试。
数日后，王镜亲临匠人所查验印刷之术的进展。
匠人们早已恭候多时，此刻却个个屏息凝神，连大气都不敢喘。
老周攥着衣角，指节发白，额角渗出细汗。张五偷偷瞄了眼荆偃，见他神色如常，心里却更没底了——这小子胆子也太大了，竟敢擅自改动大人传授的雕版之术，万一惹恼了贵人，可如何是好？
王镜一袭素色锦袍，步履从容地踏入院中。她目光如炬，扫过众人时，匠人们纷纷低头，不敢与之对视。
她淡淡道：“呈上来吧。”
老周战战兢兢地捧上雕版印刷的《孝经》，纸张平整，字迹清晰。王镜略一点头，眼中并无波澜。
张五咽了口唾沫，颤抖着递上活字印刷的成品。他手心全是汗，差点把纸张捏皱。
王镜接过，指尖轻轻抚过纸面。忽然，她眉头微挑，眼中闪过一丝讶异。她将两张纸并排对比，来回细看，手指在活字印刷的版面上反复摩挲。
院中鸦雀无声，连风声都仿佛静止。老周的心提到了嗓子眼，后背已被冷汗浸透。
王镜突然抚掌而笑，眼中闪烁出惊喜的光芒，声音清亮：“好！我原以为你们只习得雕版之术，没想到竟能另辟蹊径！这活字排列整齐，墨色均匀，比雕版更胜一筹！”
匠人们面面相觑，紧绷的肩膀终于放松下来。老周长舒一口气，偷偷擦了擦额头的汗。
王镜环视众人，“此法是哪位匠人所创？”
荆偃深吸一口气，迈步上前。
他腰背挺直，拱手行礼：“回大人，是小人所提。”
王镜细细打量这个年轻人。见他虽一身粗布短打，却气度从容；面容清瘦，一双眼睛却明亮如星，透着股机灵劲儿。
王镜顿觉他是个不可多得的人才，日后会成为鲁班那样的大师也说不定，她的语气越发缓和：“你叫什么名字？”
“小人荆偃。”
“荆偃……”王镜轻声重复，忽然展颜一笑，如春风拂面，“你可愿入府衙任职，专司这活字印刷之术？”
这句话犹如一块巨石投入平静的湖面。
匠人们瞪大眼睛，张大嘴巴，简直不敢相信自己的耳朵。
荆偃也愣住了。
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