陈登将白麻外袍的广袖仔细卷至肘间，露出小臂。他站在井台边舀水净手，水珠顺着指缝滴落在青石板上。
王镜倚着廊柱看他将一尾鲥鱼按在砧板上，银刃轻轻破开鱼腹，玉竹似的指节探进鱼鳃，血水洇出珊瑚色。
陈登忽然偏头笑出声，额角碎发随着动作轻轻扫过眼尾：“主公总在这里站着做什么，回屋去吧。”
“元龙既通经史，该知《礼记》所言……君子远庖厨。”忽想起去岁颍川清谈会上，那些高谈阔论的士族子弟连麦苗与韭菜都分不清，可眼前这人却不同。
“孟子曰‘见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉’。圣人是教我们存仁心，不是教人摆空架子。”陈登一边处理着鱼，一边认真回应，“就像这尾鲥鱼，既要取它性命裹腹，便该亲手料理得干净利落，方不负它这一遭。”
“元龙说的对。治大国若烹小鲜......当年大禹治水，三过家门而不入，可曾说过‘君子远庖厨’？他与百姓同饮浊水，共食藜藿，那蒸藜炊黍的烟气，才是真正的王佐之气。”王镜感慨道。
“正是如此。”陈登冲王镜笑了笑，澄澈眼瞳中满是认同。
处理完鱼后，他迈过门槛，抱来柴火，塞进灶膛。木柴一遇明火，便噼啪炸开火星，火光跳跃，映得他侧脸忽明忽暗，睫毛在眼下投出细密的影子。
王镜冷不防被烟灰呛得咳嗽。陈登忙用湿布垫着陶罐递来温水，王镜捧着陶罐小口啜饮。
随后，陈登转身往滚水里撒了把粳米，又将姜丝撒进粥锅，接着放入切好的鱼片。
“从前随父亲巡视堤坝，总要给河工们煮姜汤……今晚给主公煮鱼片粥吃。”
他握着木勺在陶釜中画圈，不多时，米香混着鱼鲜飘散出来，米粥渐稠。
灶膛的火光映在他侧脸上，将鸦青鬓角染成琥珀色，照出他鼻尖沁出的细汗。
王镜忽然伸手，将陈登垂落的鬓发别到耳后。
指尖擦过耳垂的瞬间，陈登微微一僵，耳尖泛着薄红。“多谢主公……”
随着时间的推移，蒸汽越发氤氲，模糊两人眉目。
陈登舀起一勺粥，轻轻吹了吹，递到王镜唇边，“主公尝尝看，晚生的手艺如何?”
王镜就着他的手抿了一口，滚烫的粥滑过喉间，暖意蔓延开来。
“元龙这手艺能开食肆。”
陈登的睫毛上沾着细碎的水珠，随笑意轻轻颤动。“主公可真会夸赞人。”
陈登虽煮了鱼片粥，但到底没忍住，还是做了鱼脍。
他切出的鱼脍薄如蝉翼，每一片都均匀剔透，切好后用井水湃过，在青瓷盘里堆成雪色小山。
陈登夹起一片鱼脍蘸上橘酱，送入口中，脸上瞬间露出愉悦之色，他的眼睛不自觉地眯成了一条缝，轻声赞叹道：“此味至美，主公与我一同享用吧！”
王镜看着那诱人的鱼脍，虽也有些心动，但还是关切地说道：“鱼生太寒凉，还是多喝些热粥吧，对身子好。”
陈登无言，随即低下头挑着粥里的鱼刺。
用完餐，王镜摊开掌心，露出一颗圆润小巧的糖丸，递到陈登面前。
陈登问道：“又是丹阳产的饴糖吗？”
“对，饭后一颗糖，今生活得长。”
“这饴糖的滋味，确实令人难忘。”
陈登不由感慨。
……
次日清晨，天色微亮，王镜与陈登便已整顿好行装，前往农田巡视。
不多时，他们便来到了稻田边。眼前的景象令人震撼，广袤的稻田一望无际，满目金穗垂首，在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
陈登引着王镜穿过阡陌，千顷稻田翻涌如海，他弯腰托起稻穗，眼角眉梢浸满笑意，“单穗足有三百粒，较之寻常稻种多出五成有余。”
王镜接过稻穗对着朝阳端详，耳边继续传来陈登清越的声音：“亩产十六旦七斗，这是登丈量过七处田垄后的均数。”
“主公送来的这海外仙种，当真神奇……”
他直起身来，望向这片稻田，言语中充满了憧憬，“若是天下百姓都能种上这样的良种，那便再无饿殍遍地的惨状了。”
王镜静静地看着陈登，听着他的话语，心中却思绪万千。她想起那句“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死”。
陈登觉得有了良种，便能解万民倒悬。
然而，此般丰稔之景，仿若华裳掩瑕，其下藏着更为错综复杂的民生症结。
人心叵测，纵使良种高产，沃野千里，然土地兼并之势愈演愈烈，苛捐杂税如附骨之疽，致使百姓虽处丰年，却仍不免在饥馑中辗转。
但看着陈登眼中的热忱与希望，她终究没有将这些沉重的想法说出口。此刻直言，徒增沮丧，倒不如怀揣期许，待来日徐徐图之，以谋苍生福祉。
她抬手，轻轻拍了拍陈登的肩头，和声抚慰：“元龙，你所言极是。日后，我欲将此稻种广布江东……一切，都会慢慢好起来的。”
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