下午的阳光透过豆制品厂办公室的玻璃窗斜斜地洒进来，贾张氏坐在宽大的办公桌后，慢条斯理地喝着茶。她那双浑浊的眼睛在何大清和秦淮茹身上来回扫视，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
秦淮茹站在何大清身旁，手指无意识地绞着衣角，低着头不敢直视婆婆的目光。何大清倒是神色镇定，但心里也在打鼓——这老太婆可不是省油的灯。
“坐吧。”贾张氏终于开口，语气出奇地平静，甚至带着几分戏谑，“我都在想，你们要等到什么时候才来跟我说。”
秦淮茹猛地抬头，脸上闪过一丝惊慌：“妈，您......您都知道了？”
贾张氏轻蔑地翻了个白眼，茶杯重重地搁在桌上：“你都吐了几回了？当我瞎？”她的目光在秦淮茹尚且平坦的腹部扫过，冷笑道，“你们倒是快活，就不怕出事？”
秦淮茹的脸“唰”地红到了耳根，羞得恨不得找个地缝钻进去。何大清也尴尬地咳嗽一声，老脸发热。办公室里一时安静得可怕，只有墙上的挂钟“滴答滴答”地走着。
何大清深吸一口气，硬着头皮开口："贾嫂子，这事儿既然发生了，我就想着明媒正娶把淮茹接过去，也好名正言顺地照顾你们一家。"
贾张氏闻言，突然咧开嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿：“娶我儿媳妇？”她故意拖长了音调，“那按规矩，你是不是得叫我一声'妈'？”
何大清脸色顿时黑如锅底，心里暗骂：“这老虔婆，蹬鼻子上脸！”但眼下形势比人强，他强压着火气，沉声道：“你有什么条件，尽管提。”
秦淮茹忐忑地抬起头，眼中带着希冀。贾张氏慢悠悠地掰着手指，一条一条地数：
“第一，棒梗不能改姓，他得延续老贾家的香火。”
何大清点头：“这是自然。”
“第二，”贾张氏眯起眼睛，“给棒梗置办个院子，至少二进的。我得给大孙子留个保障。”
何大清皱眉：“现在住房政策收紧，私人买卖早停了，我当时买房正赶个尾……”
“那是你的事。”贾张氏打断他，寸步不让。
办公室里气氛骤然紧张。秦淮茹不安地看着两人，手心沁出冷汗。
何大清沉思片刻，突然从内兜掏出一个鼓鼓囊囊的信封，“啪”地拍在桌上：“这里是五千块。等政策松动，立刻置办。在这之前，钱放您这儿。”
贾张氏眼睛一亮，手指在信封上摩挲了几下，微微颔首。
“第三，”她继续道，“你说过要送棒梗上大学。我知道这有些强人所难......”她意味深长地看了何大清一眼，“但如果考不上，你得给他安排工作，至少接淮茹的班。”
何大清爽快答应：“没问题。轧钢厂后勤部随时进。”
“最后，”贾张氏突然恶狠狠地瞪向秦淮茹，“照顾好我的两个孙女——”她咬牙切齿地补充，“还有我这个'儿媳妇'。"”
秦淮茹被婆婆的眼神吓得一哆嗦，何大清却笑了：“就这些？”
“就这些。”贾张氏往后一靠，摆出一副“爱答应不答应”的姿态。
何大清站起身，伸出大手：“就这么定了！明天我就带淮茹去轧钢厂开介绍信，周末在四合院摆酒。”
贾张氏冷哼一声，但还是伸手跟他击了一下掌。
秦淮茹如释重负，眼泪差点涌出来。她没想到婆婆居然这么痛快就松口了。正要道谢，却听贾张氏阴恻恻地说：“别高兴太早。要是让我知道你对棒梗不好......”
“你放心，”何大清打断她，一把搂住秦淮茹的肩膀，“从今往后，棒梗就是我亲儿子。”
窗外，豆制品厂的工人们正在忙碌地搬运豆腐。谁也不知道，这间小小的办公室里，一场改变两个家庭命运的谈判刚刚落下帷幕。
离开豆制品厂时，夕阳已经西斜。秦淮茹脚步轻快了许多，时不时偷瞄身旁的男人。何大清叼着烟，突然笑道：“怎么？不认识我了？”
“我就是没想到......”秦淮茹声音细如蚊蚋，“妈她居然......”
“哼，那老太婆精着呢。”何大清吐了个烟圈，“五千块加个铁饭碗，换她晚年衣食无忧，这买卖不亏。”
秦淮茹欲言又止。何大清掐灭烟头，郑重道：“周末摆酒，把院里人都请来。我要让所有人都知道，你秦淮茹今后是我何家的人。”
秦淮菇点点头，使劲“嗯”了一声
何大清接着说道：“还有啊，以后你就是何大清媳妇，堂堂的部长夫人，是官太太，不要对贾张氏时那唯唯诺诺模样，当家大妇什么样？让你跟老太太学，学到什么样了？”
秦淮菇嚅嚅说：“老太太教了我很多……”
何大清打断她的话：“记着，任何时候都要抬起头来说话，找老太太学明白当家大妇的言谈举止……，我一会送你回去，晚上要带柱子赶个场，晚些回来。”
何大清开车把秦淮茹送回四合院后，便赶回轧钢厂。此时的轧钢厂内机器轰鸣，工人们忙碌的身影在各个车间穿梭。何大清径直走向办公室，迅速开好了两个人的介绍信。
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