杜恕在朝廷任职八年，他的议论正直坦率，都像上面所说的这些内容。
杜恕先被调任为弘农太守，几年后又转任赵国的国相。据《魏略》记载：杜恕在弘农任职时，为人宽厚温和，深受百姓爱戴。当他调任时，孟康接替他担任弘农太守。孟康，字公休，是安平人。在黄初年间，因为和郭皇后有亲戚关系，他和郭皇后的九个亲属一起被赐予官职，担任散骑侍郎。当时，散骑侍郎都是由才学出众的人担任，而孟康却因为皇后的亲戚关系混杂其中，所以大家都轻视他，称他为“阿九”。孟康本身没有多少才华，但他在闲职上广泛阅读各种书籍，后来开始上书弹劾一些官员，他的文章言辞典雅且切中要害，大家才对他刮目相看。正始年间，孟康出任弘农太守，兼任典农校尉。他到任后，廉洁奉公，嘉奖善行，体恤百姓，减少诉讼，根据百姓的需求，为他们带来便利。郡里有两百多名官吏，每到春天，他都会安排四分之一的人休假。他做事果断，经常亲自巡视，提前告知督邮要公平公正，不能让下属官吏去探听消息，做出过分谦卑的行为。他也不愿意麻烦百姓，经常提前让吏卒准备好镰刀，到哪里都自己割马草，不住在驿站，而是露宿在树下，而且他出行时随从不超过十几个人。郡里地处交通要道，对于过往的宾客，如果不是公事，他从不提供任何物资；如果是自己的老朋友来访，他就自己出钱招待。孟康刚上任时，大家虽然知道他有志向和才能，但他从未担任过地方长官，大家对他能否胜任还心存疑虑。然而，他上任后恩泽百姓，治理有方，得到了官吏和百姓的称赞和歌颂。嘉平末年，他从渤海太守任上调入朝廷担任中书令，后来又转任中书监。
杜恕因病辞去官职。据《杜氏新书》记载：杜恕离开京城后，在宜阳的泉水坞安家，利用那里的壁垒和壕沟的坚固，建立了一个小家。明帝驾崩时，很多人都在为杜恕说好话。
后来，杜恕从家中被重新起用，担任河东太守，一年多后，又升任淮北都督护军，但又因病辞去官职。他在任职的地方，只关注重要的事情，他施行仁政，深得百姓的欢心，但他的政绩不如他的父亲杜畿。不久，他又被任命为御史中丞。杜恕在朝廷任职时，因为不能迎合世俗，所以多次被派到外地任职。后来他又被调任幽州刺史，加封为建威将军，让他持节，兼任护乌丸校尉。
当时征北将军程喜驻扎在蓟县，尚书袁侃等人告诫杜恕说：“程申伯在先帝时期，就排挤田国让到青州。你现在和他都手持符节，共同驻扎在一个城里，你应该好好对待他。”但杜恕并不在意。他到任不到一年，有一个鲜卑部落的首领，没有经过关塞，直接带着几十个骑兵来到州府，州府杀了一个带他来的鲜卑人，却没有上表禀告朝廷。于是程喜就弹劾杜恕，将他交给廷尉审判，他被判死罪。因为他的父亲杜畿在勤于公事时溺水身亡，他才被免去官职，贬为平民，流放到章武郡，这一年是嘉平元年。
据《杜氏新书》记载：程喜希望杜恕向他低头认错，他暗示司马宋权向杜恕透露一些意思。杜恕给宋权回信说：“宋权告知我你的意思。处理天下事，如果用善意对待，没有不顺利的；如果用恶意对待，没有不产生嫌隙的。然而有人说，人的天性都是不善良的，不应该用善意对待，这样就落入他们的圈套了。我遇到这样的人，就想回到大海，乘船远去，不能在他们中间周旋。然而我52岁了，还没有被废弃，也遇到一些明智通达的人理解我的本心；如果没有人理解我，我即使把心掏出来放在地上，也只是一堆肉，有什么用呢？所以我始终不向他们解释。程征北功名显赫，比我早得多，难道有人比我更了解程征北吗！如果让我处理事务，无论大小，都要先请示他再行动，这显然不是上级让我监督他的意思；如果请示了却不听从，又不符合上下级和谐相处的原则。所以我只有一心一意，按照自己的想法去做。杀鲜卑人的事情，如果天下人都认为是对的，那我就心安理得；如果认为是错的，我也自己承担，没有什么怨恨。程征北明白也好，不明白也好，各位君子自有自己的想法，不在我一人的解释。”于是程喜就严厉地弹劾杜恕。
杜恕为人洒脱不羁，但做事不考虑防范祸患，最终导致了这样的失败。
当初，杜恕从赵郡返回时，陈留人阮武也从清河太守任上被征召入朝，两人都轻视廷尉的职位。阮武对杜恕说：“我看你的才能和性格，可以遵循正道，但你却不够努力；你的才能可以担任高官，但你却不能顺利得到；你的学问可以讲述古今之事，但你的志向却不专一。这就是所谓的有才能却无处施展。现在你有空闲时间，可以试着深入思考，着书立说，形成自己的学派。”杜恕在章武时，于是撰写了《体论》八篇。据《杜氏新书》记载：杜恕认为，人伦的纲常中，君臣关系最为重要；立身的根本中，言行最为关键；安定君主、治理百姓，法律和政治最为精细；消除残暴、去除杀戮，用兵最为有效。礼是万物的根本，万物都得到其根本，就没有什么不好的，所以称为《体论》。他还写了《兴性论》一篇，大概是出于自我修养的考虑。嘉平四年，杜恕在流放地去世。
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