袁术的倒行逆施很快就遭到了报应。他先是被吕布击败，后来又被曹操打得大败。走投无路的袁术，只能带着残兵败将逃到灊山，投奔部将雷薄、陈兰。没想到，雷薄、陈兰却拒绝接纳他。袁术又忧又惧，不知道该何去何从。此时的他，才意识到自己的称帝之举是多么愚蠢，想要把帝号归还给袁绍，打算前往青州投奔袁谭。然而，在途中他便身患重病，最终吐血而死。
（《魏书》记载，袁术在归帝号给袁绍的信中说：“汉朝失去天下已经很久了，天子名存实亡，政权掌握在权臣手中，各路豪杰相互争斗，分裂疆土，这与周朝末年七国纷争的局势没什么两样，最终强大的势力会吞并弱小的势力。袁家承受天命，应当称王，各种祥瑞之兆十分明显。如今你拥有四州之地，百姓百万，论实力无人可比，论德行也无人能及。曹操想要扶持衰微的汉室，怎么可能挽救即将灭亡的汉朝呢？”袁绍看了信，心中暗自认同。《吴书》记载，袁术被雷薄等人拒绝后，在那里停留了三天，军队断了粮草，只能返回江亭，这里距离寿春还有八十里。他询问厨师，得知只剩下三十斛麦屑。当时正值盛夏，他想要喝蜜浆，却找不到蜂蜜。袁术坐在棂床上，叹息了许久，突然大声怒吼道：“我袁术怎么会落到这个地步！”说完便趴在床下，呕血数升而死。）
袁术死后，他的妻子儿女只能依靠袁术的旧部庐江太守刘勋生活。后来孙策攻破刘勋，袁术的家人又被孙策收留。袁术的女儿进入孙权的后宫，他的儿子袁耀被拜为郎中，袁耀的女儿还许配给了孙权的儿子孙奋。袁术一生野心勃勃，妄图称帝，却因倒行逆施，最终落得个悲惨的下场，成为了历史长河中的一个笑柄，而他的故事也成为了人们在乱世中追逐权力的一个警示。
东汉末年的动荡岁月里，刘表，字景升，山阳高平人，年少时便声名远扬，与同郡的张隐、薛郁、王访、宣靖、公绪恭、刘祗、田林等人并称“八交”，又与汝南陈翔、范滂、鲁国孔昱、勃海苑康、山阳檀敷、张俭、南阳岑晊为“八友”，被世人称作“八俊” 。
刘表身高八尺有余，容貌英俊不凡，气质出众。他凭借家族的声望，以大将军掾的身份担任北军中候。灵帝驾崩后，天下大乱，刘表临危受命，接替王叡成为荆州刺史。当时，山东地区战火纷飞，各路诸侯纷纷起兵。刘表到任后，也在襄阳集结兵力，准备应对复杂的局势。
荆州境内，江南宗贼势力极为猖獗，他们烧杀抢掠，无恶不作，百姓苦不堪言。同时，袁术屯兵鲁阳，占据了南阳，势力强大。吴人苏代担任长沙太守，贝羽为华容长，也各自拥兵自重，割据一方。刘表初到荆州时，形势极为严峻。他单人匹马来到宜城，邀请中庐人蒯良、蒯越以及襄阳人蔡瑁共同商议对策。
刘表忧心忡忡地说：“如今宗贼势力强盛，百姓却不愿归附，袁术又趁机图谋不轨，灾祸眼看就要降临！我想征兵御敌，却担心招不到足够的人，你们有什么好计策吗？”蒯良沉思片刻后说道：“百姓不归附，是因为仁德不足；归附了却治理不好，是因为道义不足。只要施行仁义之道，百姓就会像水往低处流一样归附我们，何必担忧他们不服从，又何必为征兵的事烦恼呢？”刘表听后，又看向蒯越，征求他的意见。蒯越回答道：“在太平时期，治理国家要先推行仁义；但如今是乱世，就得先讲究权谋。军队不在多，关键在于得人心。袁术有勇无谋，苏代、贝羽不过是一介武夫，都不足为惧。那些宗贼的首领大多贪婪残暴，百姓对他们深恶痛绝。我平日里培养了一些人，可以用利益引诱宗贼，他们必定会率众前来。您趁机诛杀那些无道的首领，安抚并任用他们的部众。如此一来，荆州百姓渴望安居乐业，听闻您的贤德，定会纷纷前来归附。等兵力集结、百姓归附，我们南可占据江陵，北可守住襄阳，荆州八郡只需发布一道檄文就能平定。袁术等人就算来了，也无计可施。”
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