秋天八月戊申日，曹芳偶然间来到集市，看到那些被官府售卖的官奴婢。这些奴婢们，有的年已七十，满脸沧桑；有的身患重病，行动不便。曹芳心中一阵刺痛，他感慨道：“这些人都是生活困苦之人，本该安享晚年，却被官府在他们力竭之后售卖，实在是不合理。”于是，他当即下诏：“将这些官奴婢全部释放为良民。若有人无法维持生计，郡县要给予救济。”曹芳记得自己刚即位时，就曾下诏让六十岁以上的官奴婢免为良人，可如今七八年过去了，却又出现售卖七十岁官奴婢的情况，实在让他难以理解。
八月己酉日，曹芳又下达了一道诏书：“我原本打算在十九日亲自祭祀宗庙，昨天外出时看到道路正在修整，可如果下雨又得重新修整，实在是浪费人力物力。我常常想到百姓们劳役繁重，生活困苦，心中十分忧虑。道路只要能通行就好，听闻有人为了修道路，打骂老人小孩，让百姓疲惫不堪、流离失所，我又怎能安心地从这样的道路上经过，去宗庙祭祀呢？从今往后，一定要明令禁止此类事情发生。”
冬天十二月，曹芳完成了《礼记》的学习。他一如既往地命太常带着太牢之礼前往辟雍祭祀孔子，让颜渊配享。这一年，吴国大将朱然再次侵扰柤中，斩杀俘获数千人，柤中一万多户百姓和官吏被迫渡过沔水。司马懿得知后，向曹爽建议：“如果让这些百姓回去，他们肯定会再次遭到侵犯，不如暂时把他们留在这边。”曹爽却不以为然地说：“如今不加强沔南的防守，却把百姓留在沔北，这可不是长久之计。”司马懿耐心解释道：“并非如此，任何事物放在安全的地方就安全，放在危险的地方就危险。兵法上说，成败在于形势，安危在于态势，形势是统领众人的关键，不可不慎重考虑。假如敌军两万人截断沔水，三万人与沔南的魏军对峙，再派一万人在陆地劫掠柤中，你该如何救援呢？”可曹爽固执己见，没有听从司马懿的建议，最终还是让百姓们回去了。结果，朱然再次来袭，大败魏军。袁淮见状，向曹爽进言：“吴楚之地的百姓体质柔弱，才能有限，没有多少杰出的人才，论实力根本无法与我们抗衡。但他们一直以来都是我们的心头大患，就是因为他们以长江、汉水为屏障，擅长水战，形势有利就上岸劫掠，形势不利就退回水中，我们进攻他们的路途遥远，优势难以发挥。孙权十几年来，在江北频繁打猎练兵，修缮武器，加强防御，还多次侵扰我们。用兵之道，贵在以饱待饥、以逸击劳，军队不宜长期在外作战，行军不宜过于深入。防守的地方少，力量就能集中，就能更加稳固强大。如今我们应该舍弃淮水、汉水以南的地方，向后撤退，避开敌军锋芒。如果敌军敢进入中原腹地，侵犯我们的边境，我们就能利用他们的短处，发挥我们的长处。如果他们不敢来，边境就能安宁，我们也不用再担心劫掠之苦。只要我们国家富强，军队强大，政治清明，百姓齐心，要征服他们就不是难事。现在襄阳孤立在汉水以南，敌军顺着汉水而上，就能截断襄阳与外界的联系，我们若能一战取胜，襄阳不攻自破。所以，襄阳留着对国家没什么益处，失去了也不可惜。从江夏往东，淮南各郡，因为靠近敌军边境，容易被劫掠，这些年损失了多少？如果把百姓迁徙到淮北，远离敌军，百姓就能安居乐业，再也不用担心被侵扰了。”然而，曹爽依旧没有采纳袁淮的建议，魏国的边境危机依旧没有解除。
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