萧凝突然指向远处：“你看那棵断树。”她官袍上的獬豸纹在暮色中狰狞，“被雷劈去半边，照样抽出新芽。”枯枝般的指尖轻轻拂过乙弗循的伤处，“有些人注定要裂土分疆，有些情……”她摘下官帽，露出早生的华发，“合该埋在地老天荒处。”
寒风卷着雪粒掠过旷野，周令齐的呼喊自后方传来：“主上！剑南道急报！”
萧凝退开半步，又变回那个滴水不漏的御史。她看着乙弗循挺直脊背迎向信使，忽然注意到乌兰躲在粮车后——小侍女发间多了支金蝶步摇，在暮色中振翅欲飞。
夜色渐浓时，乌兰端着银耳羹蹭到萧凝身边。
“御史娘子”，她指尖绕着发辫，“南朝选妃……可要看面相？”
萧凝望着琉璃盏中晃动的月影：“姑娘想听真话？”她拈起案上残枫，“这枫叶离枝时最美，可有人偏要把它夹进书页。”
乌兰的银匙骤然坠地。她蹲下身去捡，发间铃铛却缠上萧凝的蹀躞带：“我们草原的鹰，就算关在金笼里……”少女仰起的脸庞映着烛火，“也能啄瞎猎人的眼。”
“你知道掖庭女子如何侍寝吗？”萧凝突然开口，惊得乌兰摔了螺黛。
小侍女昂起头，眼底跃动着篝火：“我们草原女儿敢爱敢恨！陛下既肯释放宫女娼妓，定是重情之人！”
“高祖皇帝仰圣三年，陈美人因擅弹《胡笳十八拍》被赐白绫；太祖皇帝元熙五年，纪婕妤的雪貂裘被污作巫蛊……”她每说一句便逼近一步，“你猜她们进宫前，可曾听过这些故事？”
乌兰踉跄着跌坐在衣箱上，金步摇缠住了发辫。
萧凝俯身替她解开发丝，声音突然放柔：“草原上的百灵鸟，何苦去学笼中雀的腔调？”
更鼓声穿透帐幔，萧凝望着仓皇逃走的背影，忽然从袖中取出刚刚从乌兰发间顺下的那支步摇，鎏金蝶翅下藏着细小刻痕——分明是内廷造办处的标记。
帐外北风呼啸，她望着沅川方向喃喃自语：“原来她都想好了。”
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