七月的草原像被架在火上的铜壶，图剌城西市茶楼里，周令齐抹了把颈间的汗珠，粗麻衣领被晒得发烫。
“听说了吗？北燕王要收乌兰部的小子当义子。”邻桌牧民用弯刀戳着烤羊腿，油星溅在皮袍上，“要我说，九部那些老狐狸早晚得……”
铜壶坠地的脆响打断私语。
茶寮外突然响起整齐的马蹄声，周令齐指尖微颤，透过苇帘缝隙看到玄甲骑兵押着十几个戴枷囚犯经过——最前头的浑邪部青年脸上还带着鞭痕，正是那日跪在哥舒衔月马前的族长之子。
“第十七个”，茶博士擦着陶碗叹气，“自打北燕王入主金帐，每日午时三刻都要在鹰嘴岩行刑。”他忽然压低声音，“听说今早从南边来了队商旅，带着……这个。”枯瘦的手指在案几划出火焰纹。
那是南燕暗桩的联络印记。
“这位爷，瓜果要伐？”他故意拖长幽州口音，额角粘着的络腮胡被汗浸得发痒。
守城士兵用矛尖挑起草帘，瓜车下层暗格里藏着的弯刀几乎要抵住他的脊梁。
突然天际炸开惊雷，暴雨裹着草原特有的土腥气倾泻而下。周令齐望着城墙上被雨幕模糊的苍狼旗，忽然想起半年前在景州大营，哥舒衔月也是这样立在暴雨中检阅新军。那时她的银甲被雨水洗得发亮，像柄淬火的弯刀。
砰——
酒坛碎裂声惊破雨幕。九部首领的营帐突然骚动起来，浑邪部青年提着血淋淋的弯刀冲出帐门：“赫连羽的水师在江州沉了十几艘粮船！”
周令齐无奈地摇了摇头。这分明是他昨夜让探子散播的谣言，没想到这些墙头草竟真敢借机生事。他迅速摸向腰间藏着的地形图，羊皮卷上潦草标注着金帐密道的墨迹已被雨水晕开。
【甲】
七百里外的景州，乙弗循手中的狼毫笔突然折断。墨汁溅在战报上，沾湿了“王妃被掳”四个蝇头小楷。窗外蝉鸣刺耳，她竟觉得这声音像是赫连羽军中的鸣镝。
“胡闹！”乙弗稹一掌拍在沙盘上，青铜浇筑的图剌城模型应声而倒，“你当这是孩童过家家？单骑闯营？当年你父亲阵亡时，老夫在灵前发过毒誓……”
老将军玄铁护腕撞上青铜烛台，迸出的火星照亮他眼角的泪光，“我没来得及救你父亲……西川儿郎的性命，卫晋十万大军的期待，不是给你拿去换儿女私情的！”
乙弗循低头抚过腰间玉佩，温润青玉上刻着北奚的鹰图腾——这是大婚那夜哥舒衔月亲手系在她腰间的。帐外忽然卷进热风，带着北境特有的花椒香，却呛得她眼眶发涩。
“叔父可还记得，父王战死景州的那夜，是侄女自己从死人堆里爬出来的”，乙弗循指尖划过沙盘边缘，在代表图剌城的铜铸鹰头上留下湿痕，“我小时候，您便说，乙弗家的女儿要站着死。”
乙弗循的声音忽然温和起来：“若王叔亲眼见过她在军营里为我暖药的模样……”檐角惊雷劈落，照亮她眼底猩红血丝，“就该知道这不是一时兴起的私情。”
老王爷猛地背过身去，铠甲鳞片在烛火中哗啦作响。他望着帐外被烈日晒蔫的军旗，忽然看到二十年前自己无力挽救的夜晚，那个浑身是血却咬死不哭的小女孩站在阴森可怖的尸山上，漠然地看着南方。
乙弗循记得自己如何掰开叔父攥紧的拳头，将兵符塞进那道刀疤纵横的掌心，“若我回不来，您就当我替父亲……替大燕……”
“活着回来“，他哑着嗓子，将兵符塞回乙弗循掌中，“老夫手上有惠帝御赐的金鳞敕，调兵不用兵符，西川轻骑在阴山北麓藏了三百匹汗血马……”
【乙】
夕阳的余晖透过金帐雕花木窗，在羊毛毡毯上烙下斑驳血痕。哥舒衔月的手指深深陷进织锦枕套，北奚特有的忘忧草纹样在她掌心扭曲变形。蝉鸣声从窗外梧桐树传来，带着江淮水汽的闷热黏在皮肤上。
“公主归宁可还习惯？”
赫连羽掀开珠帘时带进一缕凉风，他今日换了件玄色圆领袍，鎏金蹀躞带上悬着的玉珏随步伐轻响。
“公主的骑装沾了血，本王命人裁了件新衣”，他将玄色织金襦裙放在案几上，指节敲了敲鎏金托盘，“这新摘的杨梅，是孤命人快马加鞭自淮上送来。”
哥舒衔月瞥见裙摆上绣着的纹样制式，俨然是北奚王后的形制。她忽然笑起来，染着蔻丹的指甲划过丝绸：“北燕王莫不是忘了，十年前你攻破羽丘时，也给我父亲送过一箱江南绸缎，后来那箱绸缎裹着十二具北燕使臣的尸体，被扔回了白狼河。”
公主猛然坐起，拂落托盘，殷红浆果滚过波斯地毯，在赫连羽皂靴边碎成血珠。
赫连羽俯身拾起一枚完整杨梅，指腹摩挲着果皮上的凸起：“当年各为其主”，他突然捏碎果实，汁液顺着掌纹滴落，“就像现在，本王能给你的，远胜乙弗循守着的那堆烂摊子。”
“比如做你称霸天下的装饰？”
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