晨雾裹着皇宫檐角的铜铃摇曳作响，钟鸣几番，今日朝堂，仍是乙弗巍的“噩梦”。
崇明殿里的青铜灯树枝桠张扬，冷眼旁观着丹墀下争执的群臣，一如二十年前羽丘城破那日——也是这样梅雨将尽的时节，也是这样此起彼伏的争吵。
“陛下！”老丞相的声音穿透香雾，“宁州粮道关乎西川门户，若不能给纳苏部交代……”
“交代？”
廷尉郭桓甩开拦阻的御史，这个素来以酷烈着称的廷尉今日束着赤金蹀躞带，玄色獬豸纹服在晨光中泛起冷芒，“崔相是要拿剑南道十万将士的性命，去填西南蛮夷的胃口？”
乙弗巍摩挲着翡翠扳指，目光掠过郭桓暴起青筋的脖颈。这位廷尉今日束发的银簪歪斜，分明是策马疾驰入宫时被风吹乱的。
“郭卿以为当如何？”帝王的声音像浸在冰泉里的玉珏。
“战！”郭桓猛地转身，腰间蹀躞带的金钩寒光似刀，“赫连羽在江淮屯兵不过五万，且不善水战，我军若调集剑南、卫地……”
“然后让北奚铁骑踏破元江，直指京城？”少府监许周捧着笏板出列，腰间鱼袋发出细碎响动，“北燕月产劣币三十万贯，江淮米价已涨三倍！”
他抖开所携绢帛，数百枚铜钱叮叮当当滚落雕花地砖，“这些钱在民间可兑我朝官钱两枚有余。”
老丞相的目光扫过满地铜钱，他想起昨日少府呈上的奏报，沅川米价已较年初翻了三倍，而市井流传的北燕“天丰通宝”正蚕食着南燕钱法。
“郭廷尉以为，挥师北伐就能止住钱荒？”
列班中传出质疑之声，郭桓霎时瞪大了双眼，却止不住纷至沓来的声音，“剑南道若乱，赫连羽的骑兵三日便可突破夔门。”
“赫连羽用北奚矿山铸钱，江淮的布帛都快被这些废铜换空了！”郭桓的咆哮乍起，额角青筋随着呼吸起伏，“再拖下去，不用等纳苏部作乱，我大燕将士就要光着膀子上阵！”
崔蘅的咳嗽剧烈起来，他看见那些铜钱上“四海承平”的篆文，恍惚与记忆中的西燕旧币重叠，“老臣恳请陛下……”他刚要下拜，却被郭桓攥住手腕，廷尉的掌心有刑讯留下的血痂，硌得他腕骨生疼。
郭桓的冷笑声像把淬毒的匕首：“丞相大人莫不是忘了，当年勤王诏书送到剑南道，传旨太监连剑南王的府门都进不去！"他故意提高声调，目光却瞥向御座之上——那里悬着太祖亲题的“长鸣九皋”匾额，积年的香火已将金字熏得黯淡。
朝堂霎时死寂。
【甲】
乙弗巍的扳指在御案磕出轻响，他望着崔蘅霜白的鬓角，竟一时觉得，自己的老师的确站在自己身前承受了太多，就像年少时，自己遭受宣帝鞭笞时，护在身前的伟岸身影一般，只是岁月荏苒，挺拔文臣身子佝偻，唯一坚韧的，只剩心力了。
“报——”值守的羽林卫铠甲碰撞声由远及近撕裂凝滞的空气，“六百里加急！卫王乙弗循巡视卫晋七州全境，于邺州遇袭，全歼北燕游骑两千人。"
崔蘅感觉郭桓的手骤然收紧。他望着年轻人赤红的眼眶，竟从那张与自己三分相似的脸上，瞧见了三十年前在太学舌战群儒的自己。那时他尚不知，岁月会把锐气磨成世故，把热血冻成权衡。
郭桓怅然大笑，恨铁不成钢地道：“我大燕王师，天子卫率，莫非还不如和亲北虏、割据自立的一方诸侯吗？”
“廷尉大人！”崔蘅侧过脸去，苍老的音色里仍不减力压朝堂的威严，“景州城头竖着的，还是大燕的战旗！”
老丞相回身面向乙弗巍，将笏板举过头顶，“老臣愿亲赴剑南道。”
琉璃窗棂透进的光柱里，浮尘如金粉飘落在他褪色的紫袍上。许周这才发现丞相的玉带竟还是西燕旧制，那些蟠螭纹在朝阳下泛着温润的光，让人直想起旧都羽丘的汉白玉。
【乙】
“嚯，什么味儿这是……”
怀州码头的鱼腥味漫过晨雾，却生生把刚小步跑下船的李中给逼退回去。
“北边来的吧？没闻过海货味儿？”船家蹲在舢板旁数着铜钱。
李中理了理衣袍，不服气地仰起头：“笑话，大爷我走南闯北……”
“王刺史的船队上月经过时，运的可都是新米”，挑夫把麻袋甩上肩头，汗珠顺着黧黑的脖颈滑进衣领，全然没注意扬起的灰又惹得李中连连咳嗽，“结果到宁州全成了霉米，你说邪不邪门？”
李中往挑夫手里塞了枚银角子，唇边的假须子随着谄笑颤动：“老哥仔细说说，那船在怀州停了几日？”他余光瞥见两个戴斗笠的汉子往这边张望，袖中匕首已经挑开暗袋。
“使君亲自盯着换的船。”挑夫压低声音，“说是元江水浅，大船过不去剑门。”他突然噤声，惊恐地望着李中身后——怀州府衙的皂隶正挨个盘查商贩，锁链声惊飞了桅杆上的鱼鹰。
仓促之下，李中侧身过去，从怀中勾出一块发硬的胡饼，闷头啃着，又故意把贩丝商的锦缎包袱敞着口，目光却黏在斜对角粮铺的争吵上——个老农抖着手里的铜钱串，黄浊老泪滴在“天丰通宝”的篆文上。
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