“陛下当心寒露。”
崔蘅捧着描金手炉上前，紫袍玉带在宫灯下泛着温润的光。老丞相指节拂过案上奏报，蜀道险峻的笔画像要刺破绢帛，“剑阁栈道三十丈，瘴气能蚀铁甲——”
乙弗巍将奏章重重摔在紫檀案上，沅川特有的潮湿气息渗过窗棂，将他绣着十二章纹的龙袍染出深色水痕。
“朕担心的不是栈道”，年轻帝王低头抓起案头玉镇纸，水晶貔貅在掌心映出扭曲的倒影，“当年乙弗稹亲手毁了亲王印信，毅然入蜀，从此拒接勤王诏，如今倒肯见穆翊？”
崔蘅不紧不慢地斟了盏君山银针，茶雾在两人之间织成纱幕：“老臣记得，当年乙弗稹独子暴毙，先帝赐的楠木棺椁里……塞满了蜀锦。”
或许，先皇宣帝，永远是乙弗巍挥之不去的阴影，哪怕听到这个称呼，都能脊背发凉；他当然记得那个被癫狂的皇帝当成玩物射成筛子的剑南王世子，那个双目泣血的父亲，以及那些“杀人诛心”的蜀锦——那些蜀锦上的暗纹，正是西川的舆图，如此举动，无疑是伤透了剑南王的心。
此刻窗外骤雨初歇，琉璃瓦上的积水砸在青砖，像极了当年宗正寺验尸时，血珠滴在楠木上的声响。
“陛下请看。”
崔蘅枯瘦的手指划过舆图，在剑南道某处轻轻叩击。
雨又下了起来。乙弗巍剧烈咳嗽起来，扳指上的东珠滚落案底。老丞相俯身去拾，白发扫过帝王颤抖的指尖：“老臣已命人往宁州送去百车稻种，纳苏人再避世，总归要吃新米。”
宫灯爆了个灯花，将崔蘅的影子投在墙头的舆图上，恰巧遮住北燕疆域。
乙弗巍望着他官袍下露出半截的粗布袜，那是三年前洪灾时自己亲手所赐。
【甲】
千里之外的草原，乌洛侯部的毡帐像白蘑菇散落在星夜下，篝火将盐晶烤出噼啪爆响。
赫连羽解开披风，望着盐湖边林立的冶铁炉，赤红铁水映得脸上那道箭疤愈发狰狞——这是三年前乌洛侯部神箭手留给他的见面礼。
“大王请看”，乌洛侯部首领蒲丰将盐块抛入火堆，幽蓝火焰瞬间蹿起三尺。
北奚首领的狼裘缀满金铃，随着他粗野的笑声叮当作响：“当年宇文部求盐，可是献上了十二对童男童女的眼睛。”
赫连羽的佩剑出鞘半寸，刀柄镶嵌的夜明珠照亮他的虎目：“本王倒觉得，乌洛侯勇士的眼睛更衬这盐湖。”他靴底碾过盐粒，细碎声响惊得帐外战马齐齐嘶鸣。
亲卫捧上鎏金木匣的刹那，蒲丰的眉头抽搐了几下——匣中青铜盐勺的纹样，分明是被北燕灭族的仆骨部圣物。
赫连羽指尖抚过勺柄血槽，那里还残留着仆骨可汗的血锈。
“报！景州急件！”传令兵的声音撕裂了紧张空气。
赫连羽展开帛书时，盐湖忽然刮起腥风，将“景州军入蜀”的字迹吹得支离破碎。他低笑一声将帛书投入火堆，腾起的青烟在空中凝成弯弓形状。
蒲丰的弯刀突然劈开烟雾：“再加三百匹战马！”他脸上的盐晶在火光中闪烁如鳞片，“不过我要先看到宇文部的眼睛。”
赫连羽的玄铁护腕撞在酒案，乳酒在羊皮地图上晕染出北奚轮廓：“三日后，本王要看到盐铁出山。”
【乙】
更漏子滴到戌时三刻，御书房的灯火犹未熄灭，乙弗巍斜靠在桌案前，用金错刀挑开奏疏火漆，当“纳苏部首领私会剑南道行军司马”的字样映入眼帘，他掌中佛珠终于彻底断裂。
“好个《破阵乐》！”他踹翻青铜冰鉴，荔枝浆泼湿了崔蘅的云头履，“当年乙弗稹谱此曲时，用的还是羽丘宗庙的编钟！”
老丞相却盯着浸透奏疏的荔枝浆，彻骨的疲倦与困意让言语显得拖沓："陛下莫忘了，平凉王与剑南王两兄弟，手足情深。"
窗外惊雷劈亮一地融冰，也映出他凝重的眼眸。当年剑南王自请削爵的奏表突然浮现在眼前，那力透纸背的"稹"字最后一笔，又何尝不是景州平凉郡王府被血洗时，远在西川的剑南王未能出鞘的剑锋呢？
雨幕里传来急促的马蹄声，当值的羽林卫浑身湿透撞进门来：“八百里加急！北奚盐湖……盐湖……”
崔蘅扶住踉跄的天子，他看着奏报上“赫连羽获盐铁盟书”的字迹，本就深陷的眉间川字又一次皱在了一起。
赫连羽接过盟书时，莽原天幕已向晚，他望着茫茫天际，想起三日前截获的景州密报——那个叫穆翊的南燕羽林将军，此刻该在剑门关喂蛊虫了。
“大王，乙弗稹送来焦尾琴。”亲兵呈上的琴匣里，七根琴弦皆用精铁锻造。
赫连羽拔剑斩断三弦，断裂的商音在盐湖上空久久回荡：“告诉老王爷，他若能在《破阵乐》里加段《折柳》，本王不介意让蜀道多淌三十丈血。”
他翻身上马时，乌洛侯部的冶铁炉正迸出万千火星，落在盐晶上竟凝成赤色珊瑚，这瑰丽景象倒映在青铜编钟表面，将钟面“羽”字铭文染得如血般艳丽。
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