顾十七的意识漂浮在虚无之中。
他的身体已经几乎完全木质化，只剩下胸口一小片血肉仍在微弱起伏。林小蔓跪在医疗舱前，手指死死攥着他的手腕，仿佛这样就能阻止他的生命流逝。
"他撑不过今晚。"天尘博士推了推眼镜，全息投影上的生命体征曲线已经趋于平直，"光树能量正在反噬，他的意识很快就会消散。"
爱丽丝站在一旁，机械瞳孔不断缩放，分析着数据流："源种残留意识正在重组，如果顾十七死亡，封印会在72小时内崩溃。"
林小蔓没有抬头，声音沙哑："那就再给我72小时。"
她取出最后一支人形试剂，针尖抵在顾十七脖颈的木质纹理上，却迟迟没有刺入——这剂药可能会加速他的死亡。
就在她犹豫的瞬间，医疗舱内的光线突然扭曲。
一道纯白的身影凭空浮现。
白衣女子站在医疗舱旁，长发无风自动，星空般的眼眸扫过众人。天尘博士的仪器全部失灵，爱丽丝的机械躯体瞬间僵直，像是被某种高等权限锁定。
"退后。"女子轻声说。
她的指尖点在顾十七眉心，一缕银光流入他木质化的躯体。刹那间，那些粗糙的树皮开始剥落，露出下面新生的肌肤。顾十七的睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
"你……"他的声音虚弱不堪。
女子微笑："我说过，你是钥匙。"
她转身面向众人，长袍无风自动："自我介绍一下，我是第七旋臂星际文明监察局的考核官，代号'织女'。"
全息投影自动激活，显示出一颗被光膜包裹的蓝色星球——地球。
"你们的世界刚刚通过了初级文明测试。"织女的声音平静，"但真正的挑战才刚开始。"
联合国紧急会议厅内，各国代表面色凝重。
投影中播放着全球各地的混乱画面：曾经叱咤风云的超能力者们蜷缩在街头，皮肤干裂脱落，像是被抽干水分的植物。他们尖叫着抓挠自己的手臂，渴求着已经消失的光树能量。
"这叫'枯萎综合症'。"织女站在主席台上解释，"过度依赖高等能量的副作用。"
法国代表猛地站起："是你们在那些试剂里动了手脚？"
"不。"织女摇头，"是你们自己选择了捷径。"
她的指尖轻点，空气中浮现出人类文明发展史的全息图：
"当一个种族跳过道德积累直接获取高等能量，就会像孩童挥舞核弹——伤己伤人。"
顾十七坐在轮椅上，看着窗外的抗议人群。失去能力的"前新人类"举着标语牌，上面写着"还我力量"。
"他们不明白。"林小蔓关上窗帘，"那些力量本就不属于他们。"
织女的身影在房间角落浮现："第二阶段考核已经开始。"
她挥手展开星图，其中三个红点正在向地球靠近："有三支候选文明观察团即将抵达，他们会用各自的方式测试人类。"
顾十七皱眉："什么方式？"
"战争、诱惑、信仰。"织女的声音带着怜悯，"通过则晋升为星际文明，失败则……"
她没有说完，但顾十七已经懂了。
三天后，太平洋上空出现巨型虫洞。
一艘形似水晶的梭形飞船缓缓降下，舱门开启时，走出的不是外星人，而是——
"恐龙？！"林小蔓不可置信地看着监控画面。
那是一只直立行走的暴龙，却穿着精密的机械装甲，爪中握着某种能量武器。它用流利的英语向全球广播：
"我们是白垩纪文明的遗民，来讨回我们的星球。"
全息投影显示，这些恐龙人拥有远超人类的科技，却刻意将武器威力控制在同等水平。
"这是第一试炼。"织女的声音在顾十七耳边响起，"他们想知道，当失去力量优势后，人类是否还会重复弱肉强食的老路。"
顾十七看向自己刚刚恢复的手掌，那里还残留着淡淡的金色纹路。
"告诉他们，"他抬头看向虫洞，"我们接受挑战——但不用武器。"
联合国广场上，人类代表与恐龙人指挥官对峙。
"不用能量武器，不用高科技装备。"顾十七坐在轮椅上提议，"我们就用最原始的方式——辩论。"
恐龙人咧开血盆大口："弱者的把戏。"
"不，是智者的选择。"顾十七打开全息投影，播放着人类博物馆的影像，"你们灭绝于小行星撞击，而人类在同样灾难前选择了合作。"
画面切换到国际空间站的各国宇航员，再到全球科学家联合研究疫苗的场景。
恐龙人指挥官的眼神逐渐变化："你们……"
"我们犯过错。"顾十七直视对方的竖瞳，"但我们在学习。"
沉默良久后，恐龙人突然收起武器："有趣。这一票，我们投通过。"
虫洞关闭时，全球响起欢呼。但顾十七知道。
更难的试炼还在后面……
——
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