钟楼废墟浸泡在铁锈色的月光里。
陈希踩着齿轮残骸向上攀爬，金发间别的临时发卡不断滑落。身后传来张涛机械臂的运转声——虽然银符暂时休眠，但左臂关节已经出现明显的迟滞。
"再往上三层，"姜凡的声音通过镜腿通讯器传来，"小心西侧悬梁，承重系数只剩37%。"
薛珅的剑气在废墟中划出蓝色路标。当陈希跃上最后一段旋转阶梯时，剑气突然剧烈震颤，在空中凝成警告的符号。
"有能量反应。"薛珅按住剑柄，目光锐利如刀，"不是银符会的频率。"
陈希拨开面前蛛网般的铜线，黄铜匣子在月光下泛着温润的光。匣盖中央刻着四圣印记——齿轮、剑纹、数据流与机械臂的简笔画相互咬合，构成一个精密运转的系统。
"等等。"姜凡突然按住陈希的手腕，"匣子内部有量子纠缠反应。"
张涛的机械臂展开扫描模块："是我们四人的生物波长......但比现在的时间节点早了十二年。"
陈希的指尖触到匣盖边缘的凹槽，那里恰好与他发卡齿轮的缺角吻合。当四人的信物同时嵌入机关，匣子发出古老的"咔哒"声，如同沉睡多年的怀表重新开始走动。
匣内躺着四枚黄铜怀表，表盖内侧刻着各自的名字。陈希翻开属于他的那枚，表盘上没有指针，只有不断重组又消散的齿轮幻影。
"记忆载体。"姜凡的眼镜片映出怀表内部的结构，"用蒸汽核心驱动的全息记录仪。"
薛珅突然拔剑出鞘，剑气在四周筑起屏障："有人来了。"
银符会的巡逻机械从废墟各个角落涌出，眼窝处跳动着熟悉的银光。陈希迅速将怀表分给众人，把空匣子塞进背包："撤！"
他们在齿轮迷宫中穿梭。张涛的机械臂因超负荷运转开始冒烟，姜凡的眼镜不断标记出新的包围圈。当薛珅劈开最后一道障碍时，陈希怀中的怀表突然发烫，表盖自动弹开——
全息影像如洪水般淹没所有人的意识。
***
记忆中的实验室洁白到刺眼。
原体四人穿着银符会制服围坐在圆桌前，气氛却剑拔弩张。陈希的原体把玩着一枚齿轮，金发比现在更短，眼神锐利如鹰。
"量子锚点实验必须继续。"原体姜凡推了推眼镜，"时空裂缝正在扩大。"
"然后用更多克隆体去填？"原体张涛的机械臂砸在桌上，"我们已经创造了127个迭代体，全都因为记忆过载崩溃了！"
全息影像突然切换至某个深夜。原体薛珅的剑抵在原体陈希喉间，后者却笑着将咽喉往剑锋上送："动手啊，你不是早就想除掉我这个'变量因子'了？"
剑尖刺破皮肤的刹那，影像再次跳转。这次是原体姜凡独自操作着某种装置，镜片上反射着数以千计的培养舱。每个舱内都是他们四人的克隆体，胸口嵌着银光闪烁的符印。
"最终协议启动。"记忆中的姜凡按下按钮，"记忆清洗倒计时：10、9、8......"
陈希猛地惊醒，发现他们正躺在钟楼底部的排水管道内。怀表在他掌心发烫，显示着最后一段加密记忆。当他颤抖着输入齿轮发卡上的序列号时，全息影像展现出最残酷的真相——
原体四人站在满地克隆体残骸中，互相将武器对准彼此的心脏。
"我们......"张涛的机械臂发出"咔咔"的响声，"原来是失败品......"
薛珅的剑气不受控地外溢，在管道内壁留下深深划痕。姜凡的眼镜突然显示警告："怀表在发送定位信号！"
但为时已晚。张涛的机械心脏突然亮起银光，四枚怀表同时开始逆向旋转。时空裂缝在众人脚下裂开，陈希最后看到的，是姜凡扑过来时碎裂的镜片，和薛珅试图抓住他却被剑气反噬的手。
"不——！"
下坠持续了永恒般漫长。当陈希终于砸在某个金属平台上时，怀表从他指间滑落，表盖在撞击中弹开，露出里面原体陈希留下的一行小字：
【记住，爱是唯一能穿越时空的变量】
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