归真人偶的手抚过极限果的张弛纹，纹里立刻映出个模糊的人影——是个曾因硬撑突破极限而落下残疾的老者，正坐在极限林的老松下，手里拄着根刻满“撑”字的铁拐，“是‘强撑者’在发力！”人偶的声音带着夏阳的烈，“他说‘停下来就是认输，撑死总比饿死体面’，所以要让所有极限果都逼着人‘要么疯跑要么躺平’，直到没人再懂‘张弛有度’。”
极限林的老松下，强撑者的铁拐在石头上砸出火星，每声都带着对休憩的鄙夷：“我年轻时跟人比谁能三天不睡觉，赢了的能得块‘铁汉牌’，”他掀起裤腿，伤疤像条扭曲的蛇，“现在他们看见我这腿，都说‘当年别撑就好了’，可我宁愿瘸着，也不想被说‘怂’！”绿网的融念光被他的偏执烤得发烫，周围的极限果纷纷炸裂，欢的纹烧成灰烬，倦的痕结成冰碴，像被撕裂的两极。
源石的绿光突然从滚烫的土里钻出缕清凉，映出段被他尘封的记忆：他年轻时帮邻居抬巨石，累得直发抖时邻居说“歇十分钟再抬”，结果两人轻松抬过门槛；他得“铁汉牌”那天，偷偷在没人的地方哭了半小时，哭完才有力气回家；甚至他手里的铁拐，是当年劝他别硬撑的老友给做的，拐头刻着“留得青山”……这些“藏在逞强里的柔软”像块冰，慢慢浇灭了灭志力的火。
“撑是真的，歇也是真的，”望舒走到强撑者面前，指着源石映出的清凉，“你要的不是‘赢’，是怕‘不赢就没人看得起’；你藏的不是‘怂’，是怕‘认了怂就没了底气’——可邻居的‘歇十分钟’、你的哭、老友的拐，哪样不是在帮你‘走得更远’？硬撑的是面子，张弛的才是里子。”
张楚岚的炁体源流化作面镜，照在“撑”字铁拐上，拐的铁纹里，竟藏着无数个“歇”字：“明天歇半天”“等雨停了再走”“脚肿了就找棵树靠靠”……这些字像锈迹里的新芽，慢慢撑开了“撑”的坚硬。
强撑者的铁拐突然从“撑”字处裂开，裂口里掉出张泛黄的纸条，是老友当年写的：“慢点走，我在山顶等你”，字迹被泪水泡得发皱，“我……我总怕慢了就赶不上，”他摸着纸条上的皱痕，“可那天哭完回家，我娘说‘能平安回来比什么都强’。”
灭志力在这时突然被源石的清凉冲散，极限果的欢与倦重新交融，极限林的石缝里，炸裂的果核长出带“张弛纹”的苗，像在说“拼过的地方，长得更韧”。拓荒者与同伴的“缓行记”传遍了万道队：每天只走六个时辰，不管多顺都要歇够三个时辰，歇时要么挖野菜要么讲故事，结果他们的队不仅没被落下，反而走出了三条没人发现的新路，连强撑者都忍不住跟着走了半天，坐在树荫下说：“原来歇着看云，比喘着冲顶舒服。”
回到三一门时，夏阳已把极限林的灭志力晒成了暖光，绿网的根脉上，拼过的纹结出了“张弛花”，花瓣一半是冲锋的劲，一半是休憩的柔，却在花心处开出个“度”字。万道队的营账里，“极限记”专栏写满了张弛的智慧：有人说“焚天谷的猎人教幼崽‘追猎物时要留三成力’，结果幼崽在猎物反扑时能迅速躲闪，比把劲用完的老法子存活率高”，有人画“沉梦泽的绣娘绣到手腕发酸时，就去河边捡鹅卵石，说‘石头的圆能磨掉急脾气’，现在她的手比年轻人还稳”，字里行间都是“懂得留白”的从容。
归真人偶在极限林的老松下挂了串“张弛铃”，铃身是用突破过极限的果壳做的，铃舌是张弛花的花茎做的，风吹过，铃音里混着壳的刚与茎的柔，像呼吸的节奏在起伏。“你听这铃，”它对强撑者说，“拼过的壳有筋骨，张弛的茎有弹性，混在一起才像活着的声——该冲时像箭，该歇时像云，才是真的会活。”
本源树的树干在夏阳里泛着光，树身上的老疤与新皮之间，有圈圈清晰的年轮，像在记录“生长的节奏”。陆瑾坐在树下，看着年轮的疏密对望舒说：“当年三一门练逆生，总想着‘一刻都不能停’，现在才懂，‘逆生’的真意是‘张弛有度’，就像这树，春生夏长，秋收冬藏，从不会在冬天硬发芽，也不会在夏天偷懒——极限的智慧，本就藏在‘懂节奏’里。”
王也的茶会添了道“张弛茶”，用极限果、张弛花、凡人界的茶饼、异人界的炁一起煮，煮时故意煮三分钟停两分钟，茶汤既有冲劲又有回甘，“这茶啊，”他给强撑者倒了杯，“猛火煮的有锐气，慢火温的有底蕴，张弛之间才有滋味——就像过日子，光拼不歇是根弦，光歇不拼是摊泥，不松不紧才耐用。”
张楚岚和冯宝宝把极限果的籽撒在绝境原的每个角落，撒的时候特意让冲得猛的人与歇得久的人交替着撒，籽落在土里，长出的苗有急有缓，急的窜得快却不忘扎根，缓的长得慢却枝繁叶茂。“拓荒者说，苗跟人一样，”张楚岚擦了擦汗，“光往上长会被风刮倒，光扎根不长高会被草盖住，得有松有紧。”冯宝宝的菜刀在苗旁刻了个“度”字，刻得深浅适中，像在说“刚好就好”。
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