线索初寻
叶婉容身着男装，带着碧儿穿梭在京城繁华却此刻显得格外冰冷的街巷。她深知，此刻每一分每一秒都至关重要，父亲在狱中多待一刻，危险便多一分。她们首先来到叶家最大的绸缎庄，这里已被官府查封，大门紧闭，贴着封条。
绸缎庄对面是一家小茶馆，叶婉容心想这里人来人往，或许能打听到一些消息。她和碧儿走进茶馆，找了个角落坐下。茶博士热情地过来招呼，叶婉容点了壶茶，装作不经意地问：“老板，我听说对面绸缎庄犯了事，这到底咋回事啊？”茶博士一边擦着桌子一边摇头说：“客官，这事儿可邪乎了。就前儿个，突然来了一群官差，二话不说就给封了。听说叶家犯了偷税漏税的大罪呢。”
碧儿忍不住插嘴道：“怎么可能，叶家一向奉公守法！”叶婉容瞪了碧儿一眼，示意她别冲动。接着又问茶博士：“您老在这附近开店，知不知道是谁举报的叶家呀？”茶博士压低声音说：“这我可真不清楚，不过听说是个有头有脸的人物。最近这京城，关于叶家的传言可多了去了，都不知道该信哪个。”
叶婉容心中思索，看来要从这传言入手。她又在茶馆坐了一会儿，听着周围茶客们的闲聊，试图从只言片语中捕捉到有用的线索。这时，邻桌一位商人模样的人说道：“听说这次叶家的事儿，和城南新开的那家隆兴绸缎行有关。那隆兴行一开业，就抢了叶家不少生意。”叶婉容心中一动，看来这隆兴绸缎行有很大的嫌疑。
拜访林府
离开茶馆后，叶婉容决定去林府寻求帮助。林羽对叶家的情况一直很关心，或许他能提供一些有用的信息。来到林府，门房通报后，林羽很快迎了出来。看到叶婉容一身男装，林羽微微一愣，但随即明白了她的用意。
林羽将叶婉容和碧儿请到书房，叶婉容焦急地说道：“林公子，我刚刚打听到一些消息，怀疑城南的隆兴绸缎行与陷害叶家之事有关。不知林公子这边可有什么发现？”林羽皱着眉头，沉思片刻后说道：“婉容，我也一直在暗中调查此事。确实发现隆兴绸缎行背后似乎有一股势力在撑腰，但具体是谁，还没有确凿证据。不过，我已派人去查他们的账目往来，或许能从中发现些端倪。”
叶婉容感激地说：“林公子，多谢你如此费心。如今我爹爹被关在狱中，叶家上下乱成一团，我实在是心急如焚。”林羽安慰道：“婉容，你莫要着急。我林家定会全力相助叶家。我还打听到，朝中几位大臣对此事也有所关注，似乎有人在朝堂上吹风，要严惩叶家，以儆效尤。”
叶婉容心中一凛，没想到此事已经闹到朝堂之上。她说道：“看来，这背后之人来头不小，想要彻底扳倒叶家。林公子，你说我们下一步该怎么办？”林羽思索片刻后说：“当务之急，是找到隆兴绸缎行陷害叶家的证据，同时在朝堂上寻找能为叶家说话的人。我会让我父亲在朝中走动走动，看看能否找到愿意为叶家仗义执言的大臣。”
婉清的行动
叶婉容在外面奔波的同时，叶婉清也没有闲着。她深知姐姐出门危险重重，便决定在府中做一些力所能及的事。她将叶家的老管家找来，仔细询问叶家生意上的细节，尤其是与隆兴绸缎行有竞争关系以来的种种情况。
老管家回忆道：“二小姐，自从隆兴绸缎行开业，就处处与我们叶家作对。他们的绸缎价格比我们低，样式却和我们家的极为相似，抢走了不少客源。而且，最近一段时间，有几个以前与我们叶家关系不错的客商，突然中断了合作，想必也是受到了隆兴行的影响。”
叶婉清心中一动，问道：“那这些客商，您可还记得是哪些人？”老管家点头说道：“记得，有苏州的李老板，杭州的王掌柜，还有本地的张员外。”叶婉清心想，或许从这些客商入手，能找到一些线索。她对老管家说：“管家，麻烦您派人去联系一下这几位客商，就说我想见他们一面，有要事相商。”
老管家领命而去，叶婉清又来到叶家的书房，翻找起家中生意往来的账本。她希望能从账本中发现一些与隆兴绸缎行有关的蛛丝马迹。在一堆账本中，她发现了一本记录着与隆兴绸缎行竞争初期交易情况的账本，上面详细记录了一些价格变动以及客源流失的情况。叶婉清仔细研究着账本，试图从中找出能证明隆兴行不正当竞争的证据。
危机再临
然而，叶婉清在府中的行动似乎被人察觉了。就在她专心研究账本时，突然听到外面传来一阵嘈杂声。她起身走到窗边，只见一群黑衣人翻墙而入，朝着书房的方向而来。叶婉清心中一惊，意识到情况不妙。她赶紧将账本藏在衣柜里，然后躲在门后。
黑衣人很快冲进书房，四处翻找着什么。其中一个头目模样的人低声说道：“仔细找，别放过任何一本账本，不能让叶家留下对我们不利的证据。”叶婉清听出，这些人很可能是隆兴绸缎行派来的。她心中又气又急，却又不敢出声。
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