杂役将管事这些年积攒的满满一袋沉甸甸的灵石塞进了吴督管手里。
吴督管掂了掂分量，眼中闪过一丝贪婪，这才勉强点头，跟着杂役钻进了一顶破旧的帐篷。
帐内昏暗潮湿，吴督管刚一落座便不耐烦地拍案而起：“你我素无交情，被人发现在此私会可是掉脑袋的勾当！你到底打的什么主意？有屁快放！”他眼神闪烁，只想赶紧离开这鬼地方。
然而，管事却像一具被无形丝线操控的木偶，脖颈僵硬地扭转，发出细微的“咔咔”声。他缓缓提起酒壶，动作机械而诡异，酒液倾倒时竟微微发颤，仿佛连手指都不受控制。
“吴老兄，”他的嗓音沙哑而空洞，嘴角僵硬地扯出一丝笑，“别着急嘛…你且容我…慢慢同你说…”
远处矿洞吞吐着血色的灯笼光，千百矿奴佝偻着脊背，镣铐叮当地将山体凿成蜂窝。
管事的声音如同毒蛇吐信般轻柔："吴老兄，前线战况...想必您比谁都清楚。这些贱奴啊..."他抬眼望向远处矿洞的方向，嘴角扯出一个意味深长的笑，"怕是熬不过这个月了。"
吴督管瞳孔骤然收缩，握杯的手猛地一颤，酒液溅落在案几上："你此话何意？"
管事不紧不慢地从袖中抽出一卷泛黄的文书，在烛光下徐徐展开："老兄何必装糊涂呢？"他枯瘦的手指轻轻点着文书上鲜红的官印，"您那些私运炎铁晶的买卖，小弟我可是烂在肚子里了。"
"只是，"他忽然凑近，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，"眼下小弟遇到些难处，还望老兄你高抬贵手。"
"你！"吴督管霍然起身，案几被撞得剧烈摇晃。他额角青筋暴起，右手已按在了腰间佩刀上："区区一个管事，也敢威胁本官？！"
吴督管怒目圆睁，正欲拔刀相向，忽觉胸口一阵钻心剧痛。他踉跄着扶住桌沿，指节因剧痛而泛白："你...竟敢下毒？！"
管事阴恻恻地笑着，身后阴影中缓缓走出四道身影。邵宇等人默然立于烛光边缘，面容隐在斗篷之下。
管事枯瘦的手指轻叩桌面："这乱世之中，谁不是刀口舔血？老兄只需行个方便，送他们下山，"他慢条斯理地从怀中掏出一个青瓷小瓶，"解药自然双手奉上。"
吴督管额角渗出冷汗，喉间发出困兽般的低吼。他死死盯着那个青瓷瓶，眼中怒火与恐惧交织。管事见状，又补了一句："老兄放心，事成之后，另有灵石辎重相赠。"
吴督管眼中杀意骤现，却又在瞬息间化作一抹阴冷的笑意。他缓缓垂下眼帘，指节在刀柄上摩挲片刻，突然嗤笑出声："好！很好！今日便成全你这个方便！"
前往矿坑的路上，吴督管始终阴沉着脸走在最前面，一言不发。
就在他即将拐入最深处的岔道时，脑后突然袭来一阵劲风。徐子清身影如鬼魅，掌风凌厉地劈向他的后颈。吴督管来不及发出一声闷哼，便重重栽倒。
天光微熹，矿场笼罩在一片灰蒙之中。守卫队长面色阴沉，在库房外来回踱步，指节敲击刀鞘的声响在寂静中格外刺耳。
“吴老三这厮，竟敢如此怠慢！”他眼中闪过一丝厉色，终于不耐，抬脚狠狠踹向库房大门——
“砰！”
门锁完好，但沉重的门板应声而开。库房内，一片死寂。
守卫队长瞳孔骤缩。
空了？！
货架被拆得七零八落，散落在地的木板切口平整，仿佛被某种利器瞬间斩断。地面残留着焦黑的术法痕迹，像是有人以灵火灼烧过搬运的路径，空气中还飘散着一丝未散的硫磺味。
“炎铁晶全不见了？”他嗓音发紧，猛地转身，暴喝道：“来人！封矿！一只蚂蚁都不准放出去！”
——
与此同时，矿奴们拖着沉重的镣铐，步履蹒跚地向矿洞走去。铁链摩擦地面的声响此起彼伏，混着几声压抑的咳嗽。
一队黑甲守卫持刀冲出，瞬间封锁了所有通道。为首的守卫统领刀锋一横，声如炸雷：“吴老三何在？！”
矿奴们被惊得踉跄后退，镣铐哗啦乱响。有人小声嘀咕：“吴老三……不就是吴督管？”
“今早谁见过他？”
众人面面相觑，纷纷摇头。
守卫统领眼神阴鸷，缓缓扫过每一张惶恐的脸，最终从牙缝里挤出一句：“库房的炎铁晶全他娘的不见了！”
骚动如瘟疫般在矿场蔓延，压抑多年的怨气在这一刻找到了宣泄的出口。
一名瘦骨嶙峋的老矿奴突然踉跄着冲出人群，他布满老茧的双手不住颤抖，浑浊的眼中闪烁着恐惧的光芒。
"大、大人！"他扑通一声跪倒在地，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，"昨儿半夜老奴起夜，亲眼看见...看见吴督管揪着厨区管事大人的衣领..."
人群顿时安静下来，连守卫都屏住了呼吸。老矿奴咽了口唾沫，干裂的嘴唇哆嗦着："吴督管说...说'你以为那些事那威胁到我？不听话就让你永远闭嘴！"
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