"这叫什么事儿！"他咬牙切齿地瞪着门外商会的人影，活像个被捆住手脚的猛虎，空有一身本事却使不出来。柜台被他拍得砰砰响，账房先生缩在角落里愣是没敢吱声。
秦正一见宁识进门就扑了上去："阿木！你这几天死哪去了？"他一把抓住宁识的肩膀猛晃，"商会那帮孙子都踩到咱们脸上来了，你倒是拿个主意啊！"
宁识嫌弃地偏头躲开飞溅的唾沫星子，修长的手指抵着秦正的脑门把人推开："消停会儿，让我先吃口饭。"
秦正烦躁地扯松衣领，在满桌珍馐前踱来踱去，突然"砰"地一掌拍在桌上："这帮商会的老狐狸，分明就是盯死咱们想宰肥羊了！"
宁识执起青玉碗，慢悠悠地啜饮着乳白的鱼汤，鲜嫩的笋片在唇齿间发出清脆的声响。又夹起一块琥珀色的炖肉，在酱汁中轻轻一滚，这才抬眼看向坐立不安的秦正。
"你既知道他们打的什么算盘，着急又有何用？"她放下玉箸，指尖轻叩桌面，"但该打点的灵石一颗都不能少，咱们的礼数还是得做足。"
说着取出一方素帕拭了拭唇角："你这张脸在奉敕城太招摇，早点离开为妥。"宁识将一份密纹卷轴推至秦正面前，卷轴上灵纹流转，"余下的事我自有计较。"
秦正一把抄起案上的羊脂玉壶，仰头灌了一大口灵酒，酒液顺着下颌滑落也浑然不觉。他"咚"地将玉壶砸在桌上，眼中血丝密布：
"给些买路钱也就罢了！可这帮豺狼若是贪得无厌，今日要检测费，明日收创新税，后日怕不是连铺子都要夺去！到那时..."他声音陡然拔高，又猛地压低，"我们又当如何自处？"
宁识轻晃着手中的青玉杯，琥珀色的酒液在杯中荡出细碎的涟漪。他抬眸瞥了眼焦躁的秦正，轻轻摇了摇头：
"还是这么没长进。"她指尖轻点杯沿，发出清脆的声响，"这世道讲究个先礼后兵，咱们是来开门做生意的客，总得给主人家留几分体面。"
说着忽然将酒杯往案上一搁，杯底与桌面相触，发出一声不轻不重的闷响："不过——"她眼底杀意一闪而逝，"咱们这『柿子』虽然名字软和，可也不是什么阿猫阿狗都捏得动的。"
秦正这人处事虽还欠些火候，可论起眼光与办事的利落劲儿却是半点不含糊。单看这处新置办的宅院，壕气冲天又雅得脱俗。
檐角悬着的鎏金铃铛用的是上古梵钟的制法，风过时清音袅袅；园中那方活水引自城外灵脉，水面飘着几盏琉璃莲灯，灯芯燃的是归涯海鲛人油。
偏生又处处透着雅致——太湖石叠的假山旁栽着紫竹，金丝楠木的窗棂上糊着月影纱，连铺地的青砖缝里都洒了避尘的玉屑，一步踏上去，仿佛踩在云端。
"倒是难为他了。"宁识指尖轻抚过廊柱上浮雕的缠枝莲，花瓣纹路里还嵌着细碎的金丝，"这般既俗且雅的做派，全奉敕城怕是找不出第二份。"
季掌柜双手捧着一盏云雾灵茶，恭敬地奉到宁识面前："大东家，都按您的吩咐办妥了。"他微微欠身，压低声音道："账册凭证都已留影封存，铺子里的存货全数转移，铺子地契也都换成了生面孔的名号。"
宁识接过茶盏，指尖在玉听上轻轻滑动，查看着季掌柜呈上的数据。
茶雾氤氲间，她唇角微扬："季叔办事，我向来放心。"将茶盏往案几上一搁，发出清脆的声响，"既然商会的大人物们这般热情，咱们自然要陪他们好好唱一出空城计。"
季掌柜躬身而立："这都是大东家筹谋得当。只是..."他略一迟疑，"商会那边递来的宴帖，您看..."
宁识信步走到廊下的锦鲤池边，随手撒下一把金灿灿的灵鱼食。池中顿时水花翻涌，数十尾灵鲤争相跃出水面，个个撑的腰肥肚圆还不肯退让，恐怕要撑死才罢休。
"瞧这些个贪嘴的，只要是口吃的就想吞。"她轻笑一声，"若是撑死了可怎么好？"转身时衣袂带起一阵清风，"告诉商会，三天后'石林'必当准时赴宴。"
季掌柜望着池中争食的灵鲤，意有所指道："咱们家的鱼自然都是福泽深厚的。倒是别家的鱼，"他捋了捋胡须，"怕是没这个命数和福分了。"
……
秦正在炼器室里熬红了双眼，炉火映照下，他额前的碎发都被汗水浸得透湿。整整三日不眠不休，终于在宁识赴宴之前将四件法器悉数炼制完成。
"成了！"他猛地一拍炼器台，震得炉中余火都窜起三寸高。捧着那四件流光溢彩的法器，秦正忍不住咧嘴一笑："阿木，你这连环计当真妙极！他们再有通天的本事也躲不过人心贪婪。"
他揉了揉酸胀的肩颈，语气里满是钦佩："前几日是我太急躁，没想到你早已布下这般天衣无缝的局。"说着又精神抖擞地挽起袖子，"其他铺子的事，我也定会料理得妥妥当当！"
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