待坨坨吃饱喝足，蜷成一团沉沉睡去后，宁识轻轻为它掖好被角。她指尖在帐篷四周划出一道淡金色的结界，确保任何声响都不会惊扰这个小家伙的美梦。
转身踏入雨幕时，她的眼神已变得锐利如刀。雨水顺着她的脸颊滑落，却浇不灭心头那团疑云。
一道闪电劈开夜空，照亮她唇角冰冷的弧度。雨幕中，那道纤细的身影如同鬼魅般消失在丛林深处。
……
暴雨过后的清晨，营地前横七竖八倒伏的古木诡异地交错成三条岔路。那些断裂的树干切口平整得过分，像是被某种锋利之物刻意削断后摆成这般模样。晨雾中，树桩断面上渗出的汁液在阳光下泛着诡异的微光，空气中弥漫着淡淡的腥甜气息。
宁识斜倚在一株古槐后，指尖漫不经心地摩挲着袖中的青玉药瓶。晨风吹动她的衣袂，却吹不散她眼底那抹若有所思的暗芒。
"奇怪..."一个年轻弟子蹲下身，手指轻触断木的切口，"这痕迹不像是风雨所致。"他的声音压得很低，却在这静谧的清晨格外清晰。周围的弟子们面面相觑，都不自觉地握紧了腰间的兵器。
傅凌渊冷着脸率剑影宗踏入左侧路径，霜寒剑气在周身凝结成细碎的冰晶。不过半刻，密林深处骤然爆发出此起彼伏的兽吼，震得树叶簌簌坠落。十余头双目赤红的妖兽从四面八方扑来，它们眼中跳动着癫狂的血光，利爪撕扯间竟连同伴的血肉都不放过。
"结阵！"傅凌渊厉喝一声，手中利剑划出七道冰弧。最前方的三头妖兽瞬间被冻成冰雕，却在碎裂的瞬间又有五头踩着同伴的残躯扑来。一名年轻弟子躲闪不及，肩头顿时被撕开三道深可见骨的血痕。
"师兄小心！"苏倚川的流云剑及时格住一头妖兽的利齿，剑刃与獠牙相撞迸出火星。那妖兽被斩断前爪竟毫无知觉，断肢处喷着黑血仍疯狂撕咬。更可怕的是，那些被斩落的残肢竟像活物般在地上蠕动，突然弹起缠住一名弟子的脚踝。
傅凌渊的剑势骤然一滞，眉间冰霜纹路寸寸龟裂。他手中寒璃剑发出刺耳的铮鸣，剑身上凝结的冰晶簌簌剥落。五头双目赤红的妖兽竟如训练有素的死士般，以犄角之势将三名弟子逼入绝境。更骇人的是，另外三头妖兽不知何时已绕至后方，利爪在地面犁出深深的沟壑，彻底封死了退路。
"陆师兄当心！"
最年长的陆明远刚斩下一颗狰狞兽首，那头颅竟在半空诡异地膨胀。他瞳孔骤缩，还未来得及后退，兽首便"嘭"地炸裂开来。漫天毒血如暴雨倾泻，他引以为傲的玄冰护体灵气竟如薄纸般被轻易洞穿。毒血触及皮肤的瞬间，发出"嗤嗤"的腐蚀声，白烟腾起间，这位金丹修士的右臂已露出森森白骨。
右侧山道上，墨少洲的赤霄剑阵将整片密林映照得如同白昼。七阶妖王傲立阵中，通体覆盖的晶化鳞甲在火光中折射出七彩光晕，竟将天品灵火尽数反弹。更令人心惊的是，这畜生每一爪都暗含剑意，腾挪间竟有几分玄极宗剑法的影子。
"铮——"
谢梦桐的芙蓉剑应声而断，半截剑刃打着旋儿插入树干。苏倚川踉跄后退，望着妖王爪尖残留的剑气，声音都变了调："这些畜生...何时学会了我宗剑法？！"
树梢间残留的冒牌莳陀霜粉末，在阳光下泛着诡异的蓝光。
山谷中，林景川的青色道袍已被毒血浸透，他单膝跪地，怀中抱着面色发青的小师妹。四周毒兽的低吼声此起彼伏，每一头都瞪着浑浊的竖瞳，獠牙间滴落的毒液将岩石腐蚀出焦黑的坑洞。
"师兄...走..."小师妹的指尖已开始溃烂。
林景川奋力抵抗，剑光扫过，三头毒兽应声倒地，但更多的黑影从岩缝中涌出。突然，一道紫雷劈开苍穹，山壁在轰鸣中裂开深渊。
"抓紧我！"林景川将师妹推向安全的同伴，自己却被一头毒兽咬住小腿坠入深渊。
宁识站在崖边，面无表情地看着这一幕。她早该想到，这个总爱特立独行的归元宗首徒，定会选最险的路。她今天设下这个局，不过是想试探几大宗门对莳陀霜的了解程度，若真闹出人命，反倒徒增麻烦。
"真是麻烦。"她轻声自语，语气平静得仿佛在谈论今日的天气。随后纵身一跃，动作干脆利落，不带丝毫犹豫。
营地此刻已乱作一团，药香与血腥气混杂在空气中。药师谷弟子们手忙脚乱地翻检着药柜，不时传来瓷瓶碰撞的清脆声响。
云甘子一袭墨绿长袍，腰间金丝算盘叮当作响。他"啪"地将鎏金账本拍在案几上，震得茶盏里的药汤都溅出几滴。"碧血丹先救剑影宗亲传！"他斩钉截铁地宣布，手指在账本某处重重一戳，指甲上镶嵌的翡翠在烛火下泛着冷光。
"凭什么？"归元宗弟子拍案而起，震翻了盛药的玉碟。
只见云甘子突然从袖中甩出三尺长的欠条，那泛黄的纸卷竟如灵蛇般在空中盘旋。"就凭他们付得起钱！"他足尖轻点药柜边缘，欠条"唰"地展开垂落，末尾朱红的指印赫然在目："贵宗去年欠的三百八十颗上品灵石，可还了？"说着突然掏出金丝楠木算盘，手指翻飞间珠子噼啪作响："利息三成六，逾期费两成，损耗费..."
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