“唔……我还是不太懂，国王权力大不大，跟咱们商会的发展有什么关系呢？”
诺德索夫有些不满地发出啧的一声，“我不能跟你说得太多太直白，瓦伦特，虽然我知道你很希望从我这学到很多东西，但是首领跟我们说过，在聚会以外的场合应少谈国事，免得说多错多。无论我们心里认同的是什么，但言行上都应当符合环境的要求，以最大化我们自身的利益。这才是聪明商人的做法。”
“抱歉……”车夫的语气颇为愧疚。
诺德索夫惨淡地笑了笑，“其实你还蛮像我年轻的时候的，这也是我愿意让你为我执驾的缘故。我刚刚说的这些经验，除开首领和总顾问给我的耐心指导，实际上有不少内容是我从一位‘师父’那儿学来的，尽管他不说，但他就是这么做的，而我始终看在眼里。”
“原来如此。真希望我也能拜会这位师父。”
“我们在西尔拉克城也有业务，哪次我们要到西尔拉克去的话，我可以带你见见他。他的资源非常丰富，也很愿意四处交友，相信只要有我带着，他不会在意你只是一名车夫。”
“太感谢您了！”
这诺德索夫说话总是说一半不说一半，让一直在竖着耳朵倾听的艾妮卡心中很是苦恼。车夫瓦伦特大概是商会里头最爱谈论政治的人了，但诺德索夫似乎对这位心腹都怀有戒心，不愿将所有知道的事情和盘托出。
她再一次想象着要是托瑞听见他们这种遮遮掩掩的会话，是不是也一样能够从中推断出不少真正有用的信息来呢？
从欣特慕尔去往矿区并不用太长的时间。在那里，艾妮卡终于能够离开趴了好多天的车顶，难得地可以活动活动了。这些天只吃少许的粮食也让自己总是要忍受饥饿，身体也变得虚弱了不少。
成为圣教徒之后，真神时不时给予她肉身和精神上的考验——就如同女性每个月总要去面对的痛苦那样——原本她能够凭借魔力轻易地面对，在这时却变得艰难起来。
“快到达啊……快到达啊……”路上她总是这么喃喃着。
矿区的管理人伯塔先生早早出了矿场等候在路旁，得以第一时间欢迎红色风信子商会的到来。
幸好艾妮卡几年前在王宫阅读档案的时候了解过少许这个领域的知识，知道王国的各大矿区原先归属于行会和当地贵族，起义之后则全部收归国王所有，由国王授意各州总督进行直接的掌控，因此这位伯塔可以称得上是一位王国的官员。
尽管矿区真正所有权在国王的手上，但为了改善矿工的待遇，宾达尔允许各矿只用上交足够份额的产出，多出的产量可以自由售卖，换得的收入要用在矿工们的身上。这是一个相当美好的设想，最初的时候受到了各矿区管理人和矿工的一致欢迎。
“诺德索夫先生，既然我们的交易谈判已经由您派出的代表完成了，你们来到这儿只管交钱取货即是。不过，难得来到了这儿，就这么直接打道回府也未免太过风尘仆仆了。”
诺德索夫摆出一个相当标准的微笑，“感谢伯塔大人对我们的关心，我们会在这儿休息好了再回去的。毕竟现在还是冬季，来回一趟并不容易。”
“那真是太好了，我们在这挖掘铁矿的时候发现了一泓温泉，我希望请你们过来享受享受……”
边聊着，伯塔边把诺德索夫一行人迎入了矿区内的一栋楼房，给商队各人都安排好了食宿。艾妮卡见到丰盛的晚餐时两眼放光，小心翼翼地在众人进入餐厅之前将每一道菜都取走一点，当即狼吞虎咽起来。
啊……活过来了……
楼房里头还有不少空置的寝室，似乎都是用来欢迎王国税务团队和各路商队的，因此甚至比不少大城市的旅馆还要舒适。
商队人员全部住下之后仍有不少剩余房间，艾妮卡也得以潜入其中一间，做好布置之后，当夜在房间里美美地睡上一觉——尽管出于安全的考虑只是和衣而眠，也比冒雪躺在车顶上要舒服太多。
她很快就会对自己的大意感到后悔。
第二天早晨睁开眼的时候，她猛然看见了床边的一个身影，心中大惊——对方竟把她做的布置全都躲过了？！
这说明了这人是一名魔法师。
这人戴着兜帽和口罩，只是袄子灰白朴素，不然的话活像一名繁星使者。他的眼神有些像是好奇，又有些像是悲悯，似乎像是盯着捕捉到的猎物一般。
艾妮卡的内心一沉，她仿佛能听见咕咚的一声。
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