沈默轩摇头，从空间取出片灵泉泡的野山椒，在手里揉碎：“伯把饼分给了李婆子，她今早逢人就说‘沈家的菜汤，救了她的老命’，铁柱就是想查，也得顾忌社员的嘴。”他望向晒谷场，那里传来赵铁柱的怒吼，“走，咱端着菜汤去公社，让全镇看看，沈家的‘野菜宴’，比资本主义还苦。”
公社会议室里，煤油灯把沈默轩的影子投在土墙上，他捧着粗瓷碗，碗里的菜汤黑绿浑浊，漂着几片焦糊的“鬼薯”。王主任皱着眉尝了口，立刻皱眉：“太苦了，后山的野菜，真这么难吃？”
沈默轩装出憨厚的笑，指向窗外的社员：“主任，咱社员的嘴，比野菜还苦。”他忽然提高声音，“铁柱叔说咱藏粮，行！从今儿起，沈家的菜汤，全镇社员随便尝，要是尝出一粒米，我去公社牛棚睡半年！”
赵铁柱的脸在阴影里发青，想起婆娘怀里的枇杷蜜，想起自己夹袄里藏的灵泉烤饼，忽然咳了两声：“主任，老诚这是表忠心呢，咱公社的社员，谁不知道沈家的苦？”他望向沈默轩，目光在对方袖口的补丁上停留——那里藏着片灵泉泡的野山椒，气味能掩盖空间作物的清香。
散会后，王主任悄悄拉住沈默轩：“小沈，县粮站的陈站长说，返销粮还要拖半个月，你家的‘野粮’，能不能先借两担给公社？”他压低声音，“当然，记在集体账上，秋后用‘超产粮’还。”
沈默轩心里一紧，面上却不露声色：“主任，咱的野粮，连牛都不吃，您看这汤——”他晃了晃空碗，“不过，后山岩缝里还有些‘鬼薯’，我和哥今晚去挖，明早给公社送半担，就说‘社员献粮’。”
王主任点头，拍了拍他的肩膀：“好样的，这才是‘农业学大寨’的精神！”他望向沈家方向，“铁柱最近盯着你家地窖，你多担待，他也是怕‘资本主义复辟’。”
深夜，沈家三兄妹在地窖里清点存货，沈默诚摸着新收的空间红薯，薯皮上的金斑在油灯下格外醒目：“小轩，王主任要的半担‘鬼薯’，咱用普通红薯染了给他，灵泉的藏在第三层暗格，用腌菜坛压住。”他撸起袖子，露出手臂上的划痕，“今晚去后山，我在岩缝里放了些野漆树的断枝，赵铁柱的狗闻见就躲。”
沈秀兰忽然轻笑，举起片染成黑色的棉叶：“我在县供销社看见，王主任把咱的‘野菜宴’写进了《抗灾报告》，说‘第三生产队发扬自力更生精神，用鬼薯渡春荒’。”她望向地窖深处，那里传来潺潺的灵泉声，“小轩，咱把灵泉土豆切成丝，混在鬼薯里，煮熟了连铁柱都分不清。”
沈默轩点头，翻开从老陈那里换的《救荒本草》，目光落在“毒薯炮制”章节：“二姐，明天送粮时，故意让铁柱看见咱用槐叶汁泡薯皮，就说‘去毒’，他要是敢尝，苦得他三天吃不下饭。”他望向大哥，“哥，你在粮筐底部铺层灵泉艾叶草，既能防虫，又能掩盖空间的气息。”
五更天，沈默轩蹲在灶膛前，看着三姑将灵泉土豆埋进灶灰，薯皮上的金斑被焦灰盖住，只露出普通的土黄色。他忽然听见玉佩轻响，麦穗纹在掌心发烫，想起《农正秘典》的“荒年篇”：“藏粮于野，藏秘于苦，苦中见真，方得始终。”
赵铁柱的脚步声在院外响起，伴随着他婆娘的咒骂：“死鬼！深更半夜去哪？莫不是盯沈家的粮筐？”沈默轩笑了，摸了摸胸前的玉佩，麦穗纹在暗处闪烁，像在肯定他们的选择——当春荒成为掩护，当苦味成为伪装，沈家的秘密，便在这碗野菜汤里，在这担“鬼薯”中，悄然度过又一次危机。
晒谷场的梆子再次响起，这次喊的是“沈家献粮”。沈默轩看着社员们围过来，张老汉偷偷冲他眨眼，李婆子抹着泪接过菜汤，赵铁柱的目光在粮筐里打转，却只看见发黑的薯块和枯黄的菜叶。他知道，这场春荒，沈家又挺过去了，用最苦的伪装，藏住了最甜的希望。
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