三人在空间里忙到晌午，沈默诚突然一拍脑门：“坏了，赵铁柱上午说要来借锄头！”他抓起草帽扣在头上，“我得赶紧回去，别让那小子看出家里没人。”
回到家时，赵铁柱正蹲在院角扒拉鸡窝，听见动静立刻站起来，三角眼里闪过一丝探究：“老诚，听说你家后山捡着野地瓜了？咋不叫上弟兄们一起挖？独食难肥啊。”
沈默诚挤出笑，从墙角递过生锈的锄头：“铁柱兄弟说笑了，就后山那点野地瓜，还不够塞牙缝的。再说了，你爹不是早把后山刨了三遍吗？”他故意提起赵铁柱的父亲，当年在大食堂当伙夫，没少偷粮，村里没人看得起。
赵铁柱脸色一沉，接过锄头转身就走，却在门槛上绊了一下，差点摔进灶膛。沈秀兰眼尖，看见他弯腰时往灶灰里瞄了一眼——那里藏着半块没吃完的红薯。
“二姐，把红薯换个地方藏。”沈默轩低声道，“藏到西厢房的米缸里，垫上三层槐叶，赵铁柱不敢去翻姑姑们的东西。”
夜幕降临，村里传来梆子声，催促社员们去开“忆苦思甜会”。沈默诚和沈秀兰不得不去应付，留下沈默轩照看妹妹和姑姑们。他趁机进入空间，发现棉花种子已经发芽，嫩绿的幼苗在黑土中格外喜人，灵泉水浇过的桑树苗，竟比白天长高了半尺。
“小轩，小轩！”巧儿的声音从外面传来，带着哭腔，“二姑吐黑血了！”
沈默轩心里一紧，慌忙从空间出来，只见二姑趴在炕边，手帕上染着暗红的血渍，大姑和三姑正慌得团团转。他立刻舀了半碗灵泉水，兑了些捣碎的止血草——这是他在空间里发现的药草，叶子敷在伤口上能快速结痂。
“二姑，喝了这个。”他扶起二姑，喂她喝下水。奇迹再次发生，血沫渐渐止住，二姑的呼吸也平稳下来：“怪了，喝了这水，胸口像被凉风吹过，舒坦多了。”
沈秀兰回来时，正看见这一幕，悄悄拉过沈默轩：“小轩，这水治百病？”她想起去年村里爆发痢疾，死了十几个孩子，要是当时有这水……
“别想那么多。”沈默轩低声道，“能救家人就行，外面的人，能帮就帮，但千万别露了底。”他看着二姐疲惫的脸，“明天你别去上工了，在家教明珠纺线，空间里的棉花够纺两匹布，换的布票能给姑姑们做件棉背心。”
深夜，沈默轩再次进入空间，发现畜圈里多了两枚鸡蛋，粉白色的蛋壳上泛着光泽。他小心翼翼地收进竹筐，忽然听见井边传来潺潺水声，走近一看，泉水竟比白天多了三分之一——原来灵泉会自动补充，取之不尽。
他蹲在黑土旁，借着空间里朦胧的光，翻开随身携带的笔记本——这是原主上学时用的，早已残破不堪，他却视若珍宝，用现代农学知识记录空间作物的生长周期。“红薯从种植到收获只需十五天，土豆二十天，棉花从播种到结桃五十天……”他喃喃自语，“这样算下来，一年能种三季，足够养活全家，还能有余粮换物资。”
窗外，传来赵铁柱的脚步声，他又来后山转悠了。沈默轩冷笑一声，从空间里摘了片带刺的野藤，绕在山洞入口——这是他和大哥设的陷阱，专门对付窥探的人。果然，不一会儿就听见咒骂声：“他娘的，谁在这儿撒蒺藜？”
第二天清晨，沈默轩带着巧儿去后山采药，故意让她在村口晃悠，手里攥着几株带露的艾草——这是从空间里摘的，比普通艾草大两倍，香气浓郁。
“沈家丫头，哪来的好艾草？”村口的张婶凑过来，盯着巧儿手里的草，“给我两根，给你叔熏熏腿疼。”
巧儿想起二哥的叮嘱，脆生生地说：“在后山深处采的，我二哥说那地方有老神仙护着，草都比别处灵。”她分出两根艾草，“张婶别告诉别人啊，不然老神仙该生气了。”
张婶笑着接过，嘴里念叨着：“沈家小子出息了，会找偏方了。”这话很快传遍全村，都说沈家有“山神庇佑”，挖到野地瓜，采到灵草药，就连赵铁柱也不敢再明目张胆地找茬——他爹前年摔断腿，就是沈默轩送了把艾草治好的。
日子一天天过去，沈家的地窖里渐渐攒了半筐红薯，三只陶罐装满灵泉水，墙角的竹筐里，空间产出的棉花堆成小山。沈默诚和沈秀兰轮流夜里进空间劳作，沈默轩则负责观察村里动向，顺便用灵泉水泡过的种子，在集体田里“做实验”——他故意在公社划定的“试验田”里埋了几颗空间土豆，等着看秋后收成。
腊月廿八，村里突然来了辆牛车，公社干部来收“过头粮”。生产队长赵铁柱领着人冲进沈家，翻箱倒柜，却只找到半缸野菜和一筐槐叶。
“赵铁柱，你啥意思？”沈默诚撸起袖子，露出嶙峋的胳膊，“怀疑我偷粮？去年大食堂你爹偷了三升小米，还是我帮他瞒过去的，你忘了？”
赵铁柱脸色铁青，他当然没忘，父亲偷粮的事若被公社知道，全家都得去蹲牛棚。他瞪了沈默诚一眼，挥手让民兵退出去：“别在这儿瞎折腾，沈家穷得叮当响，哪有粮可偷。”
等人走后，沈秀兰从炕席下摸出用油纸包着的红薯，递给沈默轩：“给隔壁王大爷送两个，他儿子在公社当文书，关键时候能说上话。”
沈默轩点点头，揣着红薯出门，路过村口时，看见赵铁柱蹲在墙根抽烟，眼神阴鸷。他知道，这场无声的战争才刚刚开始，只要沈家还活着，就有人眼红，有人怀疑，但他不怕，因为他有空间，有家人，有比饥荒更坚韧的意志。
回到家，他看见小妹明珠正在用灵泉水浇空间里带出的棉花苗——这是他故意让她做的，让村里人以为沈家有“育苗秘方”。明珠抬头看见他，笑着说：“哥，这棉花苗比公社的高半个头，秋天肯定能结大棉桃。”
沈默轩摸摸她的头，看着院子里的薄雪，心里盘算着开春的计划：开垦更多空间土地，引进更多作物，让家人穿上新衣裳，吃上白米饭，让二姑的咳嗽彻底痊愈，让三姑的眩晕症不再发作……
夜幕降临，他再次进入空间，看着黑土里新冒出的玉米苗，忽然发现玉佩上的麦穗纹路亮了几分——这是空间升级的征兆？他不知道，但他知道，只要脚踏实地，一步一个脚印，沈家定能在这濒死的年代，闯出一条活路。
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