念慈拉着纳兰湘快步下楼，穿过几重院落。
身后喊杀声越来越近，火把的光亮已经照到了回廊。
“这边！”念慈推开一扇隐蔽的小门，外面是陡峭的山路。
两人刚冲出几步，前方树林中突然闪出五个黑衣人，为首的正是双眼红肿的赵铁手。
“贱人！”赵铁手怒吼，“你害我双目失明，今日定要你生不如死！”
念慈二话不说，拔剑就刺。
纳兰湘惊讶地发现，这少女的剑法凌厉狠辣，招招直取要害，竟与纳兰家剑法有七分相似！
“你的剑法……”
“偷学的。”念慈冷笑，“每年林远道来苏州，我都会躲在暗处看他练剑。”
纳兰湘不再多言，抽出软鞭加入战团。
两人背靠背，一时间竟逼得五名好手近身不得。
赵铁手虽然失明，听力却异常敏锐。
他循声辨位，一柄九环刀舞得虎虎生风：“纳兰湘！李掌门有令，取你首级者赏黄金千两！”
纳兰湘鞭如灵蛇，缠住一名黑衣人的手腕，猛地一拉，那人踉跄前扑，正好撞上念慈的剑锋。
“走！”念慈刺倒一人，拉着纳兰湘向山路更高处跑去。
两人在密林中穿梭，身后追兵的火把如萤火般闪烁。
念慈对地形极为熟悉，带着纳兰湘七拐八绕，很快甩开了大部分追兵。
“前面有个山洞，可以暂时躲藏。”念慈指着不远处。
刚进山洞，念慈就瘫坐在地，呼吸急促。
纳兰湘这才发现她腰间一片血红。
“你受伤了！”
“不碍事。”念慈咬牙，“只是皮肉伤。”
纳兰湘撕下衣袖为她包扎：“为什么要救我？我们素不相识。”
念慈直视她的眼睛：“因为我需要你的帮助。外婆年事已高，而我……还不够强大。”她握住纳兰湘的手，“你我目标一致，合则两利。”
纳兰湘点头：“好，我们联手。但首先得离开这里，找到我弟弟纳兰明。”
“纳兰明？”念慈突然笑了，“那个在江南连挑七家武馆的少年剑客？”
“你认识他？”
“何止认识。”念慈从怀中取出一块玉佩，“他上月救过我一命，这是他的信物。”
纳兰湘接过玉佩，正是纳兰家祖传的样式！
看来弟弟与念慈早有交集，这或许是上天的安排。
洞外传来脚步声，两人立刻噤声。
念慈示意纳兰湘躲到洞深处，自己则持剑守在洞口。
“念慈！你在里面吗？”一个熟悉的声音响起。
念慈松了口气：“梅姨！”
那救纳兰湘上马车的妇人快步进来：“快走！黑虎帮已经包围了这片山区，苏老夫人让我带你们去安全屋。”
三人趁着夜色潜行，避开巡逻的黑虎帮众，来到山脚一处隐蔽的农舍。
安全屋内，梅姨点亮油灯，为念慈重新包扎伤口。
纳兰湘则研究着苏老夫人给的地图。
“明日就是武举初试，”纳兰湘忧心忡忡，“我担心李无是会对阿明不利。”
念慈突然道：“纳兰明有危险。”
“什么？”
“昨晚我偷听到赵铁手与手下谈话，”念慈神色凝重，“他们说李无是已经买通武举考官，要在比试中对纳兰明下毒手。”
纳兰湘如坠冰窟：“必须立刻通知阿明！”
“来不及了。”梅姨摇头，“武举考场封闭三日，外人根本无法进入。”
“那就硬闯！”纳兰湘起身。
念慈拉住她：“冷静！你这样只会送死。”她思索片刻，“我有办法。兵部尚书之女——也就是林远道的续弦夫人——与我……有些交情。她可以进入考场。”
纳兰湘惊讶：“你与仇人之妻有交情？”
“敌人的敌人。”念慈露出与她年龄不符的冷笑，“那女人恨透了林远道，因为他不让她生育，怕威胁到我的继承权——虽然他从没打算认我。”
这个十六岁的少女竟已布下如此复杂的棋局！
纳兰湘不禁对念慈刮目相看。
“梅姨，去给尚书府送信。”念慈写下一张纸条，“她知道该怎么做。”
梅姨领命而去。
纳兰湘和念慈则按照计划，准备前往武林大会的举办地——金陵。
“在出发前，还有一件事。”念慈从地板下的暗格取出一个锦盒，“这是母亲留下的最后证据。”
锦盒中是一本账册，记录着李无是通过林远道向兵部尚书行贿的明细，时间、金额、经手人一清二楚。
“这……”纳兰湘翻看账册，双手颤抖，“足以让三人万劫不复！”
念慈点头：“所以我们必须活着到达金陵。”
夜深了，纳兰湘却无法入睡。
她轻抚弟弟的玉佩，祈祷他能平安度过武举。
窗外，一轮残月挂在树梢，仿佛一把染血的弯刀。
三百里外的武举考场上，纳兰明正面对他人生中最严峻的挑战。
考官宣布下一场比试——盲战，所有考生将被蒙住双眼，在布满机关的擂台上对决。
纳兰明系上黑布前，注意到考官与一位锦衣公子交换的眼神。
那公子腰间佩玉上，赫然刻着“李”字……
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