“鹰爪”小队残余的队员在沙丘间艰难跋涉，东北方向的废弃采油站是他们最后的希望。
队长卡彭特走在最前，M4卡宾枪紧握在手，刀疤脸上的汗水早已干涸，留下白色的盐渍。
他的目光扫视着前方模糊的地平线，夜视仪的绿色光芒映照出疲惫的眼神。身后，医务兵桑切斯和其他队员抬着担架，飞行员哈珀和副驾驶员的呼吸越发微弱，担架的帆布被血迹浸透，散发出浓重的铁锈味。
每个人的靴子都在沙地上留下深深的印迹，步伐沉重，体力接近极限。
远处的爆炸声和枪声渐渐稀疏，最终归于寂静。卡彭特的心头沉重如铅，他知道，麦克和雷耶斯的垫后后行动可能已经结束。
他们用生命为队伍争取了宝贵的时间，但这代价让他的喉咙仿佛被什么堵住，呼吸都变得艰难。
桑切斯低头看着哈珀苍白的脸庞，手指颤抖，试图再次检查脉搏，但担架的晃动让他几乎无法保持平衡。他低声呢喃：“撑住，詹姆斯……我们快到了……”
他的声音带着一丝哽咽，但立刻被他强行压下。他知道，作为医务兵，他必须保持冷静，哪怕心如刀绞。
布兰科队伍中最年轻的队员，紧握M4，战术背心上的弹匣微微晃动，发出轻微的金属声。
他的脸上沾满沙尘，嘴唇干裂，眼中满是愤怒和愧疚。他想起麦克在出发前拍着他的肩膀，笑着说：“小子，活着回去，替我喝一杯。”
如今，麦克的笑声仿佛还在耳边回荡，却再也听不到。他咬紧牙关，强迫自己专注，低声咒骂：“该死的联盟……该死的战争……”
他的声音低得几乎听不见，但拳头攥得咯吱作响，指甲深深嵌入掌心。
经过一个多小时的艰难跋涉，采油站的轮廓终于在夜色中浮现。破旧的钻井架如幽灵般伫立在沙丘间，铁锈斑驳的钢架在风中吱吱作响，周围散落着废弃的油桶和生锈的机械零件。
几根断裂的管道从沙地中伸出，像干枯的手指指向天空。地表建筑已被风沙侵蚀得残破不堪，但卡彭特知道，采油站下方可能有地下设施——储油室或维修通道，或许能提供掩护，甚至有老旧的通讯设备。
他举起拳头，示意全队停下，低声道：“布兰科，侦察周围，确认安全。桑切斯，准备安置伤员。其余人，检查装备，保持警戒。”
布兰科点头，端着M4，猫着腰绕到采油站侧面，夜视仪扫视着每一个角落。他的心跳加速，肾上腺素让他的感官异常敏锐，任何风吹草动都让他神经紧绷。
他绕过一堆倒塌的钢架，发现一扇半埋在沙中的铁门，门上挂着一把生锈的锁，锁链已被风化得脆弱不堪。
他用匕首轻轻一撬，锁链断裂，铁门发出刺耳的吱吱声，露出一条通往地下的混凝土楼梯，黑暗中散发着潮湿的霉味。他低声通过耳麦汇报：“上尉，发现地下入口，可能有掩体，但需要检查。”
卡彭特迅速带领队伍靠近铁门，桑切斯和其他队员小心翼翼地将担架抬到门边。哈珀的意识已经模糊，副驾驶员的脉搏几乎探测不到，桑切斯的脸色苍白，额头渗出冷汗。
他低声道：“上尉，他们的情况很糟，失血过多，我需要干净的环境和更多的医疗物资。”
卡彭特点了点头，语气果断：“先把他们抬进去，桑切斯，你负责伤员。布兰科，跟我下去探路。”
卡彭特和布兰科打开战术手电，微弱的光束刺破黑暗，照亮了楼梯。楼梯狭窄，墙壁上布满裂纹，空气中弥漫着机油和霉菌的刺鼻气味。
两人小心翼翼地下行，靴子踩在混凝土上，发出低沉的回响。楼梯尽头是一间宽敞的地下室，约30平方米，墙壁由钢筋混凝土浇筑，角落堆放着生锈的工具箱和几桶干涸的润滑油。
房间中央有一张破旧的金属桌，桌上散落着泛黄的地图和一本维修日志，封面已被虫蛀得破烂不堪。
墙角有一台老式的短波通讯收发机，布满灰尘，天线线缆断裂，旁边还有一堆废弃的电池。
卡彭特蹲下检查通讯设备，眉头紧锁。他用匕首撬开收发机的外壳，露出一堆老旧的电路板和电线，部分元件已被腐蚀。
他低声咒骂：“该死，这玩意儿怕是越战时期的。”
布兰科在一旁翻找工具箱，找到一把生锈的螺丝刀和一卷绝缘胶带，递给卡彭特：“上尉，试试看能不能修好？”
卡彭特接过工具，开始清理电路板上的灰尘，试图重新连接断裂的线缆。他的手指因寒冷而僵硬，汗水滴在电路板上，发出轻微的嗒嗒声。
他知道，这台破旧的收发机是他们唯一的希望，如果能修复，或许能联系到“罗斯福”号航母，请求救援。
与此同时，桑切斯在地下室一角清理出一片空地，用战术背包垫在哈珀和副驾驶员身下，尽量让他们舒适。
他用碘酒清洗哈珀腿部的伤口，伤口已被沙粒污染，散发着淡淡的腐臭。他咬紧牙关，低声呢喃：“撑住，兄弟……我们会带你回家……”
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