红岩乡小河庄，当何大牛得知今年地租要交七成时，一种世界末日走到尽头的感觉直接将他笼罩。挥之不去的阴云笼罩在头顶，让人透不过气。
看着田地中长势喜人的稻穗也变得毫无意义。七成地租让自己如祖宗般伺候的土地变得很可笑。这片费尽心血耕种的土地，丰年每亩可产稻谷两担，饥年只有一担五斗。今年雨水阳光都不错，即便是个丰收年，所产稻谷每亩也不过两担。折算下来不到二百斤。自己一家六口，租种王家二十亩地。往年五五分成，一季可得粮两千斤，一年约有四千斤。留下种子，可支配的约么三千四百斤。就是这三千四百斤粮，要管自己一家六口人吃喝拉撒。真正能到嘴里的，每人每天不足七两米。老人孩童尚可勉强充饥，壮丁则远远不够。打记事起，自己就不知道饱是个什么滋味。亏得小河庄依山傍水，河里可以捞一些鱼虾，山中可以打点野味，再将稻米换些粗粮，这才勉强度日。
如今地租涨到七成，一年下来，即便丰年，能分到的也不过两千四百斤粮。留完种子剩下一千八百斤。一家六口衣食住行，靠这些粮如何够用？何况自家婆娘肚子里现在又怀着娃，更不能饿着。五成尚且不够用，现剩下三成，别说用，连吃都不够。王家简直是要将人往死路上逼。
天塌一般的消息直接砸在何大牛头上，压得他直不起腰抬不起头，根本看不到任何希望，失魂落魄的回到家中。
何大嫂见他目光空洞，双目无神的回到家中，在他耳边唤了几声‘当家的、当家的’。何大牛没有任何反应，这让何大嫂急得直掉泪。生怕他撞了什么不干净的东西，急火火的去叫公婆。
当公婆从地里回来，脚上的泥还没洗干净，一家人便围过来。何老爹的巴掌落到何大牛头上，何大牛这才回神。将自己得来的消息告知众人。“王家要将地租涨到七成。”
“七成？”众人倒吸一口凉气，何大嫂立时坐不住。“这不是逼人去死么？我去找庄头。”
“找他有什么用，这是王氏族里定下的。”
何老爹蜡黄的脸拉长着，哑着嗓子问：“咱们对王家一向恭顺，怎么突然涨这么多地租？”
何大牛摇头，只将自己知道的一一道出：“不知道，不止咱们家涨，其他家也涨。周遭不管是种王家的、李家的、张家的地，全部都涨到七成租了。估计还是前段时间县衙来清理户籍丈量田地闹的。”
“他们神仙打架，我们凡人遭殃，这上哪说理去。就没个缓？”
何大牛摇头，却又说道：“王庄头话里话外倒是透了些苗头，似希望我们去县城闹事，逼县长离开。”
“这……”众人又是倒抽一口凉气，去县城闹事，一旦被抓，可是杀头的事。这是真要逼人去死。何大嫂当即不干。“当家的你可不能去。咱娃马上就要落地，你这个时候可不兴离开。”
一边说一边泪眼婆娑的看向何老爹，委屈的叫了声‘爹’，希望他能出来说句话。
所有人都看向何老爹，作为一家之主，他是个地地道道的农民，县城都没去过几次，老实了一辈子。突然要与官府对抗，何老爹如何能做出这等决定。蜡黄的脸再次拉长，皱着眉头沉默不语。最后还是何大牛站出来道：“要不我带着老二先进城看看情况？”
何老爹没办法，只能点头嘱咐：“出门在外放机灵些，遇事也千万别出头。”
何大牛点头应下，看向何大嫂。何大嫂擦干眼泪，转身进屋，为他收拾包袱，准备干粮。
跟王庄头打了声招呼，何大牛带着二弟进城去。宽阔的官道上，不少像自己一样的人都往开阳而去。路上甚至还有五六十的老叟拖家带口也被逼得进城。也不知道城里是何光景，有没有活路。只希望能安安稳稳的闯过这次危机，然后平平安安的回村种地。
一路不少与自己处境相同的人，都在往开阳汇聚。何大牛与几人结伴进城，也有个照应。城门守卫盘查完便放人进城，并不刁难，这倒比以前好许多。
宽阔平整的街道，让没进过城的何二牛不敢下脚。这地面比自家房间还平整。抬脚看着沾满黄泥的草鞋，有些迈不开脚步，只能跟在大哥身后问：“咱们现在怎么办？”
何大牛想了想答道：“王家进城的佃户应该不止咱们，咱们先找找，看他们有没有章程。”
街上人来人往，两边屋檐下，到处蹲着无事的闲汉，目光炯炯的盯着过往行人的包袱。何大牛问了几个瞧着面善的行人，没问道什么消息，只能继续打听。路过街边的包子铺，飘出的香气勾人馋虫，引得肚子咕咕作响。一个脏兮兮分不清男女的小孩，瘦得豆芽菜似的，只剩一双骨碌碌的大眼睛，死死盯着冒着热气的包子铺。卖包子的妇人见他可怜，心软的冲他招了招手，从蒸笼中摸出一个包子，递给饥饿的小孩。小孩两眼放光，一把夺过包子，闪电般跑远，连句谢也没有。这不小的动静引起旁人注意，蹲在街边的闲汉瞬间全围过来，都伸手要包子。妇人害怕，连忙叫自家男人。这边众人见妇人不给，直接便动手抢。几笼包子，瞬间被一抢而空。 妇人吓得瑟瑟发抖，蹲在墙角看着，只能用嘴喊话，阻止众人抢夺。
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