黎明，像一把利剑，劈开了默默的夜幕，迎来了初升的阳光。守夜之人打着哈欠，回营休息。一夜平安无事，周晨总算松口气。早早起来，巡视四周。如今局势微妙，不得不小心谨慎。埋锅造饭后，队伍再次启程。今日便可抵达开阳，目的地已然在不远处。不过这最后一程，才最是难行。希望今日能平安到达开阳。至于到达之后面对的是什么，只能走一步看一步。
琅琊国内，山势纵横，路不好走。抵达即丘县后，周晨的队伍走得更慢。虽然目标近在眼前，但越是这个时候，越是要小心。
深秋九月，草木枯黄，但山林依旧茂密，红枫在阳光中耀眼夺目，不知名的野鸟，不时传来如洗的叫声。路边风景迷人眼，可惜不是赏玩的时候。前行的探子开始分头行动，两人直扑开阳，前去通报。其他人开路，引领队伍前行。不断收到探子的回报，并未发现异常。似乎前行无碍，是自己太过谨慎小心。周晨不信，这么大动静，开阳会无动于衷，眼睁睁看着自己上任。所以一直提着十二分的小心，应对突变。一路行至莲花山脚下，过莲花山，便是开阳县。离县城便不远了。莲花山延绵近百里，分九个山头，又叫九顶莲花山。女山贼便在这山中落草。之前探子探报，有人盯梢，估计就有这伙人马。这里也定是泰山四寇选定动手的地方。毕竟莲花山是两县交界，出了事，把锅甩给莲花山贼，这是最好的选择。即便山贼背不动，还能拉上即丘县垫背，所以此处动手，是最合适的地点。另外兵贼双方，估计早有勾连，不然开阳县中驻扎着那么多人，怎么能容忍这近在咫尺的莲花山闹出匪患。养寇自重，官场的老套路。所以行至此处，须得万分小心。
周晨打起十万分精神应对，收到的第一个消息不是前方有人伏击，反而是探子带回来人，说要见自己。来人自称莲花山二当家，前来救自己。周晨现在什么消息也没有，所以不论他说的是真是假，都要见见。于是叫停队伍，先会会这个二当家。
“小人莲花山薛九，拜见县尊。”
从外表看，这是个质朴的汉子，粗布麻衣，面色蜡黄，粗糙的双手，都起老茧，怎么看都是地里种庄稼的农民，却不知为何变成让人闻风丧胆的山贼。周晨将其扶起，打问道：“二当家亲自前来，声称要救某性命，不知有何指教？”
“县尊的赴任之路，乃是一条黄泉路。走到九顶莲花山，便到了鬼门关。再不回头，前面就是真正的地狱。有死无生。”
“这么说前面有埋伏，二当家是来劝我回头的？”
“是，也不是。之前有几位县尊，我也劝过，但并没人听我的。结局您也知道。所以我来，是劝你回头，但也不抱希望。毕竟好良言难劝该死鬼。”
“这么说刘阳还有些人性，并不想杀我，只是不想我抢班夺权，所以派你来劝我？”
听到周晨将他与刘阳绑在一起，薛九连忙摆手。
“周县尊误会，我莲花山众与刘阳不共戴天，岂会受他指派。我前来劝阻，是因我们有共同的敌人刘阳。我不想开阳地界，能制刘阳的人，就这么白白死去。使得开阳百姓，依旧水深火热，而该死之人更加嚣张。”
听他这么说，这里面似乎另有隐情。但在这个节骨眼上，周晨并不敢轻易相信。
“既非刘阳之人，如何知道前面有埋伏？”
“这九顶莲花山，方圆也就百里地，开阳驻扎这那么多兵，我们要在莲花山中生存，自然有人日夜盯着开阳动静。何况我等与刘阳存在不共戴天之仇，时刻想要报仇雪恨，自然也有人盯着他的动静。所以知道前面有埋伏，并不困难。”
这样的说法，周晨是认同的。因为符合情理。但并不能打消周晨疑虑。
“这么说二当家前来救我，是因为刘阳要对付我。而你们与刘阳有仇，敌人的敌人就是朋友，所以二当家前来就我。”
薛九点头，‘可以这么说’。周晨又问道：“那这样救我，你们能有何好处？”
自己一旦听劝往回走，他们什么利益都没有。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。周晨不相信，这伙山贼特意跳出来，就只是为救自己，然后恶心一下刘阳。这样的话，他们什么好处都得不到，什么利益也没有，不符合一般人的行为逻辑。
“我前来劝您，并非为好处而行事。能让刘阳不舒服，便值得我们出手。”
“如此深仇大恨，可否同我说说，个中内情?”
薛九有些烦，这个县尊罗里吧嗦，问个不停，就是不肯相信自己是来救他的。疑心病太重。不过还好不像之前己任县尊，一听二当家的名头，便要抓自己回去请功，不分青红皂白。
“我家大当家，乃前县尊白思远之女。去年，泰山四寇来开阳驻扎，为掌控开阳，勾结县尉刘阳，杀害白县尊一家十四口。小姐出城踏青，才侥幸逃得一命。在这莲花山中落草，寻求机会报仇。山中的弟兄，也皆为刘阳逼迫，活不下去，才逃入山中。所以山中老小，皆是刘阳仇敌。小姐不想周县尊白白送命，所以派我来劝县尊回头。”
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