咸阳宫的青铜议事鼎冒着青烟，李岩盯着殿下吵成一团的朝臣，指节敲在新制的桑皮纸奏报上，咚咚声盖过嬴傒的怒吼："陛下要设 ' 百工科举 '？让泥瓦匠和治经博士同朝为官？成何体统！"
"成何体统？" 李岩甩袖展开竹简，上面是北疆军报，"蒙恬将军说，新制的玄铁战车需要会看齿轮图纸的车正，可如今各郡县工曹竟找不出三个识得比例尺的官吏！" 他目光扫过噤声的旧贵族，"即日起，废除工曹世袭制，设立百工署，分设器械、纺织、土木三局，所有工官须通过科举选拔，无论出身。"
殿角的铁蛋握紧手中的齿轮模型，这是他昨夜和嬴玉熬夜设计的 "工官考核沙盘"。沙盘上的微型工坊能演示锻造流程，齿轮咬合是否精准、淬火温度是否达标，都会直接影响 "虚拟兵器" 的战力值。
三日后，百工署前的广场挤满了赶考的匠人。有穿短打的锻工、握刻刀的玉匠，甚至有鬓角染霜的老妇 —— 她抱着自制的改良织机图纸，说要考纺织局主事。铁蛋站在考核台后，看着嬴玉用朱砂在桑皮纸上记录考生表现，忽然听见东侧考核区传来巨响。
"不好了！淬火炉炸了！"
铁蛋冲过去时，只见三号锻炉冒着火烟，考生王大锤正抱着开裂的铁砧咳嗽，手臂上有灼痕。嬴玉蹲下身查看铁砧裂纹，指尖划过断口处的细沙："这不是淬火失败，是有人往炉灰里掺了芒硝！"
李岩收到急报时，嬴傒正带着御史台官员闯入百工署："陛下看看！这就是你推崇的匠人治国，连锻炉都管不好，还谈什么改制？" 他甩袖指向焦黑的墙壁，"依老臣之见，工官仍该由士族兼任，庶民匠人不堪大任。"
铁蛋突然捡起半片残铁，在阳光下转动："诸位看，这铁砧的裂纹呈放射状，边缘有琉璃化结晶 —— 是短时间内骤冷骤热所致。" 他盯着嬴傒的随从不动声色，"而正常淬火失败的断口，会有均匀的金属光泽。"
"血口喷人！" 嬴傒的随从突然拔刀，却被早有准备的羽林卫按住。铁蛋从对方袖中搜出小纸包，里面正是芒硝粉，纸角印着嬴氏工坊的玉璜暗纹。
"嬴傒，你就这么怕匠人当官？" 李岩的声音冷如淬火水，"从今日起，工官科举增设 ' 阴谋破坏罪 ' 科目，凡试图干扰考核者，直接流放蜀地修栈道。" 他转向铁蛋，"继续考核，朕要让天下人看看，真正的匠人如何治事。"
考核持续七日，最轰动的是土木局的 "城墙抗震" 考试。考生需用竹条和胶泥搭建城墙模型，模拟八级地震。来自陇西的老匠马均，竟在模型地基中埋入可活动的青铜齿轮，当地震波传来时，齿轮转动卸力，城墙岿然不动。
"妙啊！" 铁蛋击掌赞叹，"这是把百工署的避震簧片原理用在建筑上了！" 他当场在桑皮纸上写下批注："马均，特擢土木局侍郎，主理关中城墙改建。"
放榜那日，咸阳城万人空巷。首批百工官名单里，锻工、织工、陶匠占了七成，更有三名女子上榜 —— 她们分别改良了丝绸染色工艺、发明了陶瓷上釉新法。嬴傒躲在街角，看着新官们佩戴的齿轮官印，指甲深深掐入掌心。
"大人，齿轮协会传来消息，" 侍从低声禀报，"保守派愿与我们合作，他们说......"
"闭嘴！" 嬴傒甩袖打翻茶盏，茶水在地面汇成齿轮形状，"李岩以为靠几个匠人就能坐稳江山？别忘了，工官改制动了天下士族的奶酪，就连齿轮协会内部，也有人不满技术官僚独大。"
他忽然掏出密信，上面是匈奴王庭的印泥："告诉墨无咎的余党，百工署新造的 ' 飞天弩车 ' 图纸，比十个工官名额更有价值。" 烛影摇曳中，嬴傒的影子在墙上扭曲，如同被齿轮碾碎的竹简。
改制后的首次朝会，铁蛋捧着新制的 "工官考核循环图" 觐见。图中用不同颜色的齿轮代表三局职能，中央主齿轮刻着 "技法 民" 三字，正是李岩定下的工官三字诀。
"陛下，各郡县工曹已按新制改组，" 铁蛋指着图上跳动的红点，"陇西郡用马均的齿轮地基法，城墙抗震能力提升三倍；临淄织局采用女子匠人的错色染法，丝绸产量翻番。"
李岩点头，忽然抽出案头的密报："但朕也收到消息，有人在黑市高价售卖工官考题，甚至伪造齿轮官印。" 他目光扫过殿中惴惴的新官，"看来，光有选拔制度还不够......"
"陛下，我们早有准备。" 嬴玉展开另一幅图纸，"每枚齿轮官印都刻着独特的模数暗码，只有通过考核的匠人才能破解。" 她指尖划过印纽，"暗码每月一换，就像百工署的器械图纸，永远在改良。"
殿外突然传来喧闹，只见马均带着几个泥瓦匠闯入，扛着个三尺高的青铜模型 —— 正是按新制设计的 "工官监察钟"。钟体刻着十二道齿轮纹，每道纹路对应一种渎职罪，钟摆则是把悬空的锉刀。
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