“陛下，此事恐怕不简单。” 铁蛋将碎玉呈给李岩，“齿轮协会明面上支持工爵崛起，暗中却分了两派，一派要联合士族，一派坚持纯匠血统，怕是有人想借这桩婚事，挑起两派火并。”
李岩沉吟片刻，忽然笑道：“来得好。今夜子时，咱们便来个将计就计 —— 你去洞房陪新娘，朕带人去会会这些‘纯血’匠人。” 他拍了拍铁蛋肩膀，“记住，真正的联姻，不是礼服上的扣具，而是人心的扣合。嬴玉这丫头，当年敢偷跑百工署学造车，就不是个怕事的主，莫要小瞧了她。”
洞房内，嬴玉刚取下盖头，就见铁蛋推门而入，眼中带着几分急切。她起身要唤丫鬟，却被他按住手腕，耳中传来极轻的耳语：“今夜有刺客，怕是冲咱俩来的。”
烛影摇红中，嬴玉看着他掌心的碎玉，忽然想起十岁那年，她在市集看见铁蛋被贵族子弟欺负，只因他裤脚沾着铁屑。那时她扔出玉珏吓退众人，却不想那玉珏从此成了他钻研金属工艺的引子。“你打算如何应对？” 她指尖抚过案上的扣具，“用这些小机关？”
铁蛋摇头：“明枪易躲，暗箭难防。不过 ——” 他忽然掏出个竹筒，倒出十几枚不同样式的扣具，“这些天我改良了扣具的结构，其中三枚内置弹簧机关，可作暗器发射。” 他将刻着并蒂莲的那枚塞进嬴玉手中，“夫人且放心，当年你护我一次，今日起，我护你一生。”
窗外忽有夜风掠过，烛火 “噗” 地熄灭。嬴玉手中的扣具突然发烫，那是百工署特制的警报装置。铁蛋将她护在身后，耳中传来瓦片轻响，三个黑影已破窗而入，手中短刀泛着幽蓝 —— 是淬了毒的刺客！
“小心！” 嬴玉惊呼中，铁蛋甩出三枚扣具，弹簧弹出的钢针精准射中刺客手腕。刺客吃痛松手，短刀落地的瞬间，铁蛋已抄起桌上的齿轮同心树，青铜枝干在黑暗中化作兵器，与刺客缠斗在一起。嬴玉趁机点亮机关灯，暖黄光芒中，她看见铁蛋后背已被划开道口子，却仍在护着她的方向。
“够了！” 殿外突然传来李岩的怒喝，数十名羽林卫涌入，将刺客按在地上。铁蛋擦着血笑问：“陛下，可曾看清幕后主使？” 李岩点头，目光落在刺客腰间的齿轮佩饰上，那是齿轮协会保守派的标志。
“明日早朝，朕便以此为由，改组齿轮协会。” 李岩拍了拍铁蛋肩膀，“你这桩婚事，倒是让朕看清了，有些‘纯血’匠人，心里的锈比刀剑还多。真正的百工崛起，从来不是血脉纯正，而是技艺交融。”
嬴玉看着两人，忽然想起铁蛋在婚礼上的话：“齿轮与墨斗的珠联璧合”。她低头看着掌心的扣具，忽然明白，这小小的金属物件，扣住的何止是衣料，更是两个阶级的咬合，是旧制度与新文明的碰撞。
窗外，朱雀大街的宫灯仍在闪烁，将 “工” 字光影投在每扇门窗上。这场看似偶然的联姻，终将成为史书上的重要刻度 —— 当金属扣具扣紧礼服的瞬间，当齿轮与墨斗在图纸上相交的刹那，一个属于百工的时代，正以不可阻挡的姿态，转动起来。
而在嬴府的暗室里，嬴傒捏碎手中的密信，信纸边缘印着齿轮协会的暗纹。他盯着墙上的族谱，忽然冷笑：“铁蛋，你以为用个小扣具就能赢？齿轮协会的水，可比你想的深得多……” 烛火忽明忽暗，将他的影子投在族谱上，扭曲如断裂的齿轮。
这一夜，有人在阴谋中沉沦，有人在火光中觉醒。当第一缕阳光爬上齿轮花轿的顶檐，咸阳城又迎来新的一天，而关于工爵与士族的故事，才刚刚掀开新的篇章 —— 那些曾经泾渭分明的阶级，终将在技术的熔炉里，锻打成新的合金，坚韧，明亮，无坚不摧。
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