盐行九道的秘密基地内，气氛凝重。顾老大的话透着盐工们最朴素的愤怒与坚韧。
楚音的帏帽下传来冷静的声音：“盐根在民，这话不错。但若坐以待毙，无异于将饭碗拱手送入虎口。镇南王想一口吞下，也得看他有没有那么大的胃口。”
她手指在轮椅扶手上轻敲，如同在拨动无形的算筹：“我们既要让他知道疼，又要让他师出无名，束手束脚。”
“第一步，制造‘民怨沸腾’。”
楚音声音清晰，“顾老大，立刻联络信得过的盐场、码头把头、大小盐商，尤其是那些靠着盐引生活的手艺人、脚夫、小作坊。就说‘上面’要取缔盐引制度，以后所有盐都得由官家统一采买、运输、售卖。
小盐贩、盐场雇工、运盐脚夫，全都没饭吃！
让他们去盐政司衙门前诉苦、喊冤！记住，要的是‘惨’，要的是‘活不下去’，声势要大！要让全锦州府都知道，镇南王此举，是要断无数升斗小民的活路！”
顾老大眼睛一亮：“对啊！法不责众！官老爷们最怕这个！这时候的舆论确实应该能起到作用。”
“百姓的呼声，自然是没有人关注的，也不会有人重视。我们只是给一个，想要反对镇南王此番作为的人，一个理由和借口。”
比如宣佑帝，他反对臣属的建议，是需要足够的理由的。
而“民意难为”就是最好的理由。
现在楚音就是要把这个理由送到宣佑帝的手中。
“第二步，掐断供给。”
楚音继续道，“暗中挑选几个位置关键、产出大的盐场或重要的中转码头，制造一点‘意外’……比如突然‘生病’无法开采，船只‘遇浅’无法通行。
不反抗，但要让官盐的供应链条出现明显的迟滞和短缺。城里盐价自然会波动、上涨。
同时，继续执行第一步的‘诉苦’，把这两件事联系起来——是盐政司的改革搞得人心惶惶，才导致生产运输不稳！这口黑锅，得稳稳扣在盐政司头上。”
宣佑帝得到如此的呈报，甚至有理由“大怒责臣”。
“第三步，‘九道’暂隐。”
楚音加重语气，“盐行九道暂时转入更深的地下，核心成员尽量隐蔽。但对外信息渠道不能断。
顾老大，你的任务尤其重，你是明面上的盐头，既要组织好前两步，又要把自己放在一个‘被新政打压’的‘无辜商人’位置上，必要时甚至可以递几份诉状上去，哭诉新政如何侵害了你们正当经营的‘盐引权’。”
“明白！”顾老大抱拳，脸上露出钦佩的笑意，“千羽大人放心，鼓动人心、制造短缺、又哭又闹这套，咱熟！盐政司和镇南王府那边想强行收权，也得先扛过这‘民意’和‘短缺’这两座山！”
“去吧。”楚音颔首，“动作要快，要狠，更要准。让他们知道，动盐行九道的根基，代价很大，而且根本做不到。”
几乎就在楚音布置盐务反击的同时，一个爆炸性的消息如同惊雷般轰然炸响锦州城！
镇南王府传出噩耗：“寄住在镇南王府的楚候府嫡小姐楚蔓蔓，突染急症，一夜暴毙！”
王府大门紧闭，白幡高悬，一片肃杀。
这个公告很有意思，为“寄住在镇南王府的楚候府嫡小姐楚蔓蔓”。
也就是不承认楚蔓蔓为镇南王府郡主……
楚音听闻后微怔了下，然后就了然了……
喃喃自语了一句，“镇南王府诸人，还真不是一般人，明章目胆的乱折腾，我恐怕是有麻烦了。”
楚音看向面色苍白，但已然清醒的肖岭，“你要快点好起来才行，否则哪天我忽然被抓，东楼紧闭，你不是要关死在这里了？”
肖岭忍不住轻咳了声……口内仍有淡淡的腥甜。
“他们，敢！”
楚音连忙拍了拍他的背，安慰道：“我身为封家媳妇我都没激动，你激动什么。”
“我……”
楚音从怀里拿出一颗药丸，“这是我托人从名医那里求来的药，对于这样的刺伤非常有用。”
说着递给了肖岭，肖岭也不疑有它，直接服下。
楚音道：“我犹记得，那日在小巷中，你一人独战数百人尚且不惧，拖着个我还全身而退，这次怎么会受这么重的伤？难道是因为你愚忠于自己的上峰？”
楚音所谓的上峰，便是龙渊了。
肖岭却是面色略有些苍白的摇摇头……
“我，怎么可能败于他手……但我又确实败于他手……那日，伤我的人，原是我十二分信任之人，只不过在那一刻，她变成了龙渊的人。”
“但或许，她只是没有认出我。”
……
肖岭的手不由自主地握紧锦被，沉寂的眸子里忽然升腾起的难过根本就掩不住。
“或许，人走茶凉，一切都变了。”
“或许，必须得回来。”
肖岭服了药有些昏晕，喃喃着这两句话就陷入了黑甜。
“肖大人？肖大人？”楚音唤了两声，不见回应，又把清砚叫过来，“这药真的能打消他的意志说出实话，但又不伤他肺腑，对他的伤也有极大好处吗？”
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