回到长兴县，萧有和招来李蓉发，将令箭交给李蓉发，宣布了幼天王的决定，“李司马，幼主钦点你调查湖州的间谍案，十日内务必查清虚实复命。”
李蓉发接过盖着天王玉玺的文书，办好了关防，连夜启程前往湖州。
这日里，来到湖州地界，看看天已擦黑，李蓉发便寻了家客栈住下。
李蓉发刚住下，便听到隔壁房间传来一阵奇怪的声响，像是有人在低声交谈，还夹杂着一些轻微的脚步声。
李蓉发本不愿多管闲事，但那声音，竟似魔音洗脑，透过门窗的缝隙，直往他耳朵里钻。他心中顿生警觉，自己三年前破获湘军间谍案的经历浮现脑海。也正是因为破获间谍案得到了忠王李秀成的赏识，被其收为义子。
那一年自己追踪间谍，也是听路人谈起不同寻常的事情，顺藤摸瓜，找到的间谍，这一经历使他对间谍案件格外敏感。他竖起耳朵仔细听着，却又听不太真切，隐约间，似有人提到“荻港”两字。这关键的字眼一下就让李蓉发上了心。
他皱了皱眉，决定先暗中观察一下。轻手轻脚地走到窗边，透过窗户纸的缝隙，向隔壁房间望去，只见屋内有两个人影，隐隐约约地，像是在商量着什么重要的事情。
其中一个矮胖之人，对着同伴说“听说了吗？荻港那边出了怪事。”他的同伴，个子瘦高，为了便于交流，此时弯腰对矮胖子说“知道，你说的是荻港那座房子闹鬼的事吧......”
他们这里窃窃私语，倒让听墙角的李蓉发，心中疑窦丛生。心中合计，怎么会这般凑巧，和自己上次遇到的情况相似？好奇心驱使下，他决定先不去湖州找堵王黄文金，直接到荻港的鬼屋一探究竟，说不定又有意外收获。
当下一夜无话，第二天，那两人早早离开后，李蓉发收拾包袱，向客栈里的伙计问清去荻港的方向，便出发了。
出了客栈，李蓉发才想起，自己并没有听到那两人，提到鬼屋的具体位置。但这难不倒他，俗话说路在嘴边。
可是，这问路之下就发现了，鬼屋之事的不同寻常之处。被问到的众人皆是神色凝重，对鬼屋之事避而不谈，仿佛那是一个禁忌。
就在李蓉发有些无计可施时，就听到有人唱"荻港水，鬼屋灯，三更传来叩门声。铜铃响，机关开，老兄弟眼泪肚里埋"
李蓉发正觉得奇怪，有一小孩，眼中透着几分好奇，问他为什么要打听鬼屋。李蓉发便说自己是要收集一些志异故事，要写评书话本。小孩听说是说书先生，便很开心，告诉他那鬼屋本是太平军一位大官的宅邸。
“大官的宅邸？”李蓉发想深入打听，那小孩却又只说“大人不让说。”在李蓉发拿出随身携带的干粮诱惑下，才知道了那大官宅邸的位置。李蓉发谢过小孩后，便朝着他所指的方向赶去。
一路上，他发现周围的气氛愈发诡异。李蓉发发现，那些本应知晓内情的里长乡老，皆是讳莫如深，甚至眼中闪过一丝恐惧，似乎在防备着谁。
终于，他来到了那座所谓的鬼屋前。门楣残留的 "王府" 金漆在月光下泛着冷光，使这座宅邸看上去阴森恐怖。宅邸的大门紧闭，周围杂草丛生，只有墙壁上的斑驳痕迹，仿佛诉说着曾经发生在这里的种种往事。
李蓉发深吸一口气，鼓起勇气上前推了推大门，门竟然缓缓打开，发出一阵吱呀的声音。
“有人吗？“李蓉发大声问道。
回答他的只有风吹过树梢的声音。
一股凉风吹过，夹带的一片树叶打着旋，落在他的脚下。
李蓉发不信邪，小心翼翼地踏入那阴森的鬼屋，鬼屋内弥漫着诡异的气息，一眼望去，墙壁上的阴影晃动，如同两拨人在哪里厮杀。
这诡异的景象，使得李蓉发汗毛倒竖。他想起了自己上次破获的间谍案，那人也是藏身于大户人家，他记得那藏身之处遍布机关，自己当时年轻，差点被机关算计。
这里会不会也有机关？
他小心翼翼地探寻着。果然，凭借着敏锐的智慧与观察力，他在屋里发现了机关。想法被证实，李蓉发既兴奋又紧张。
兴奋的是，这手法如出一辙，他知道自己可能找到了间谍。紧张的是机关难解。
手指抚过冰冷的青铜兽首，当机括发出轻响时，他分不清这是机关启动声还是自己心跳声。
他艰难地破解着一个又一个机关，然而，每当他以为接近真相时，却又陷入新的谜团之中。
终于，当他破解完最后一个机关时，一道暗门缓缓打开。李蓉发警惕地走进去，却见一位，身着太平天国团龙褂子的男子站在那里。
这一惊让李蓉发不禁后退一步。
那男子目光复杂地看着李蓉发，缓缓开口：“你能走到这里，倒是有些本事，你动手吧。” 李蓉发心中一沉，意识到事情远比自己想象的更为复杂。此人为何要如此大费周章地隐藏自己？他与间谍又有着怎样的关联？诸多疑问在李蓉发脑海中闪过，而他也深知，真正的挑战才刚刚开始……
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