白虎城的街道上。
一支浩浩荡荡的队伍正在泥泞中前行。
这是所有新兵部队中最庞大的一支——九大统领中有八位都不愿接手新兵训练，唯独最年轻、上任时间最短的那位接下了这份苦差。
李当归踩着泥泞，走在队伍末尾。
三天前与姐姐们分别的场景还历历在目，此刻鼻腔里却已充斥着军营特有的铁锈味、汗臭与粪便混合的气息。
"听说了吗？"队伍中有人压低声音，"那八个统领都不愿训练咱们，合伙把大部分新人全推给那位了。"
消息灵通的士兵继续道："那位刚当上统领不久，哪斗得过那些老油条？练好了是咱们命大，练不好......"他做了个抹脖子的动作，"到了北境就是当炮灰的命。"
“到时候，那位既得背负骂名，又得担责。”
"那位统领厉害吗？"有人小声问道。
"听说是个女人，你说呢？"消息通嗤笑道。
"女将军？"周围新兵一片哗然。
他们怎么也想不到，九大统领中竟有位女子。
"而且才二十出头，嫩着呢！"消息通又补了一句。
队伍中的气氛顿时凝重起来。
李当归听着这些议论，手心沁出冷汗。
他恨不得立刻逃走，带着两个姐姐远走高飞，躲进深山——否则这一别，恐怕就是永诀。
当李当归忐忑地踏入军营时，校场高台上那面绣着龙首鱼身的青色旗帜率先映入眼帘。
"百草堂李当归？"登记处的一名瘦削坚毅的老兵瞥了眼名册，"你们都走运了，分到宁将军麾下。"
他意味深长地扯了扯嘴角，"希望你这身板比看起来结实些。"
走运？
李当归暗自苦笑。
可不是么，走了大运了。
他多希望自己能像少数新兵那样，被分到其他八位经验丰富的统领手下——至少战场上活命的几率还能大些。
出乎意料的是，军营比想象中井然有序。
旌旗在风中猎猎作响，远处传来整齐的操练声，兵器相击的脆响混着粗犷的口号，震得李当归耳膜发颤。
"你也是新来的？"一个精瘦少年凑过来，眼睛滴溜溜地转着，"我叫侯七，江湖人称'百晓生'。你呢？"
"李当归。"
"李当归？"侯七咧嘴一笑，"你家开药铺的？"
见李当归点头，他拍了拍手，"这名字好记！"
李当归挠了挠脑袋，忍不住问道："你怎么看起来一点都不担心？"
"担心？担心什么？"侯七一脸莫名其妙。
"咱们的将军啊，"李当归压低声音，"都说她年轻没经验，万一带着咱们去北方送死......"
"哈！"侯七突然笑出声，"你也是听那些半吊子瞎说的吧？"
他一把揽过李当归的肩膀，带着他往校场走，"这就是为什么别人只叫我'百晓生'——只有起错的名字，没有叫错的外号！"
见李当归仍一脸茫然，侯七神秘兮兮地凑近："宁将军是女子不假，年纪也确实轻，但她弱？"
他嗤笑一声，"登记处那老兵说咱们运气好，可不是在开玩笑！真正见过宁将军的都知道——人家是这个！"
侯七对着李当归竖起个大拇指。
"真的？"李当归将信将疑。
"那还有假？"
侯七眉飞色舞，"宁将军不仅实力强，还是白虎城出了名的冰美人！听说过玲珑坊的红绡姑娘么，风雨楼的紫嫣小姐知道吧？宁将军跟她们一样，都是美人榜上的常客！不过呢，"他摆摆手，"比起当年那位轰动全城的传说可能还差点，但如今美人榜排进前十绝对没问题。"
见李当归神色稍缓，侯七正色道："当然，这些都不是重点。你放心，这位将军带兵打仗的本事，绝对配得上她那身铠甲。"
"原来如此......"李当归长舒一口气，心想侯七的话确实比那些流言可信得多。
"唉，"侯七突然摇头晃脑，"就是不知道这么一位将军，最后会便宜了谁家儿郎......"
"你，说什么。"一道女声冷得像冰。
李当归下意识攥紧药囊。
侯七却突然挺直腰板，脸色刷白。
身后传来清脆的金属撞击声——像是剑鞘敲击铠甲的声音。
李当归转身的瞬间，呼吸不自觉地凝滞。
宁芙将军立于晨光之中，远比传闻更具威慑——鱼鳞轻甲每一片银鳞都严丝合缝地贴合着她修长的身形，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
她将黑发高高束起，马尾如战旗般笔直地刺向苍穹，发梢随着她的动作在风中划出凌厉的弧度。
最让人移不开眼的是她腰间那柄幽蓝长剑——剑身幽蓝如冰，在阳光下折射出冷冽光晕。
"列队！"宁芙一声令下，新兵们慌慌张张站成歪歪扭扭的方阵。
她皱眉巡视，目光在李当归单薄的身板上多停留了一瞬。
"从今天起，你们是「螭吻军」的兵。"宁芙的声音不大却字字刺骨，"在我这里，只有三个规矩——服从、服从、还是服从。"
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