宁胡淤转向众人：“依规，新盟主需经火神考验！“
祭坛中央的地板突然打开，露出一个燃烧的火坑。
贺春深吸一口气，毫不犹豫地脱下外袍，露出精壮的上身。在众人注视下，他纵身跃入火坑！
阿玉惊呼一声，却被沈清按住肩膀：“别担心，这是仪式。“
火坑中，贺春的身影在烈焰中若隐若现。
奇异的是，火焰似乎绕着他流动，却不曾灼伤他的皮肤。
三息之后，他从容跃出，身上竟无半点烧伤痕迹。
“火神认可了！“宁胡淤高声宣布，将银刀递给贺春，“从今日起，贺春便是三十六部新任盟主！“
人群爆发出欢呼。
就在这欢庆时刻，星野突然注意到几个商贾打扮的人悄悄退出人群。
他打了个手势，萧曜立刻跟了上去。
夜幕降临，火神节庆典达到高潮。
篝火旁，青年男女跳起欢快的舞蹈。
贺春坐在主位上，接受各部首领的祝贺，却心不在焉——阿玉已失踪半个时辰了。
“贺春。“
萧曜匆匆走来，低声道，“跟踪那伙商贾到了寨外三里处的山洞，发现这个。“
他递上一块绣着并蒂莲的手帕，正是阿玉今日佩戴的。
贺春猛地站起，酒杯打翻在地：“什么时候发现的？“
“半刻钟前。星野已带人包围山洞，但对方人多，还有弩箭。“
贺春握紧银刀，正要离席，却被萧煜拦住：“你现在离开，庆典怎么办？“
“阿玉有危险！“贺春双眼通红。
沈清快步走来：“我和你爹去。你留下稳住局面，别让叛乱再起。“
贺春咬牙点头。
火把在夜风中摇曳，将贺春的影子拉得忽长忽短。
他攥着阿玉留下的绣帕，指节发白。
寨门外的密林里传来三声鹧鸪叫——这是萧曜约定的暗号。
“族长，祭祀酒还没敬完。“
青苗长老拦住他的去路，银酒杯在火光下泛着冷光。
贺春接过酒杯一饮而尽，米酒的甜腻在舌尖化开，却压不住喉头的苦涩。
其实贺春早见过阿玉，只是那惊鸿一眼，便此生难以忘怀。
在几年前，贺春去为部落巫医取一味药材时路过苗疆，他看到了那个美丽的如同雨蝶一般美丽的女子在河边唱着歌......
贺春没想到现在又能相遇，那他定不能错过！
余光瞥见沈清正与几位苗医交谈，萧煜的身影已消失在人群外围。
父亲临走时那个眼神他懂——盟主之位刚定，此刻离席会动摇人心。
“阿达。“
贺春招手唤来心腹，低声吩咐：“就说我醉酒歇息，让岩诺长老代为主持。“
他解下腰间银刀递给对方，“把这个交给宁姨。“
穿过欢庆的人群时，贺春刻意放慢脚步。
银饰相撞的清脆声响掩盖了他卸下腕甲的动静。
当篝火旁跳起竹竿舞的少女们发出欢呼，他闪身没入寨墙的阴影中。
三里外的山洞透着微光。
贺春伏在湿冷的苔藓上，嗅到风中混杂着硫磺与血腥的气味。
星野的刀尖从树后探出，在月光下划出半个弧线——洞外四个守卫，暗哨不明。
“阿玉在里面？“贺春用问道。
星野点头，指了指自己左肩。
这是他们惯用的暗号，表示人已受伤但无性命之忧。
贺春松了口气，却在听到下一句话时浑身绷紧：“东乌人在审她，问祭司印记的事。“
二十年前的记忆突然鲜活起来。
那时他初到南疆是个半大的孩子，躲在宁姨身后看着大火吞噬神殿。
老祭司在烈焰中高喊的诅咒，至今仍在某些深夜闯入他的梦境。
“萧曜呢？“
“绕到后山了。“
星野擦了擦刀柄上的露水，“对方有十二人，穿着商队衣服，但握刀姿势都是行伍出身。“
贺春摸出三枚毒蒺藜。
这是白苗秘药淬炼的暗器，见血封喉。
他想起今晨清点黑苗族长私人物品时，那卷东乌绢帛上绘制的南疆水系图——每条河流支脉都标注得清清楚楚，连圣湖底下的暗流都没放过。
“动手。“
洞内的火把将人影投在石壁上，扭曲如鬼魅。
阿玉被铁链锁在中央石柱上，左肩衣衫撕裂，露出新月状的红色胎记。
一个戴玉扳指的男人正用银针蘸取她伤口的血。
“再说一遍，祭司血脉的传承方式。“男人声音温和得像在讨论茶叶品质。
阿玉啐出一口血沫：“我爹是打铁的，我娘采茶为生。你们东乌人是不是有癔症？“
扳指男人轻笑，银针在火光下划出寒芒：“新月印记只会出现在祭司嫡系血脉的左肩。“
他突然掐住阿玉下巴，“二十年前那场火里，是谁把你带出神殿的？“
贺春的毒蒺藜就是在这时破空而至。
第一枚钉入扳指男人的咽喉，第二枚打翻油灯，第三枚在黑暗中精准命中解链人的眼眶。
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