“好久不见，小望。”张叔的声音像漏勺刮擦锅底，带着黑油的沙哑，却又藏着熟稔的川普腔调，“没想到你连我的‘食材陷阱’都能闯进来——和你爷爷当年一样，总把信力搞得像锅乱炖。” 他抬起手，机械臂末端的漏勺正滴着黑油，而袖口露出的星螺印记，早已被“深海投资”咒文啃噬得千疮百孔。
李不望的珊瑚玉鼎在书包里剧烈震颤，鼎身“陈老倌”的名字突然亮起血光。他终于想起，张叔围裙上的油渍总是带着归墟号船木的味道，而此刻熔炉里的黑油信力，竟与张叔偷偷塞给他的牛肉干里的信力频率完全一致——那不是污染，而是某种被压制的守护咒文。
“你……你一直在用病毒信力掩盖护鼎咒文？”洪薛梨的银镯蓝光突然变弱，归墟水在张叔面前竟凝成了红油状，“当年归墟号沉没时，你根本没被咒文侵蚀，是主动留在鼎里修补裂痕！” 老周的火候勺碎片从她手中滑落，勺柄里掉出半张泛黄的羊皮纸，上面画着张叔跪在熔炉前的背影，背后是老船长用信力为他撑开的防护盾。
张叔的嘴角扯出苦涩的笑，机械臂突然砸向操作台，熔炉顶部的漏勺状开口应声闭合：“十九年前的冬至，老船长把最后一块晶魄补丁塞进我手里时说，‘张三，你的信力像牛油，凝得住寒冬，却融不了人心。’” 他指向熔炉深处，那里漂浮着归墟号的残骸，每片木板上都刻着船员们的信力烙印，“可人心本就该像火锅，容得下麻辣与酸甜，偏偏二副的执念，让我成了鼎里最顽固的一块焦锅巴。”
李不望突然看见张叔围裙下露出的烧伤疤痕，那是与他后颈星螺印记相同的形状。当晶魄碎片与熔炉核心产生共振，他脑海中闪过无数画面：张叔在厨房偷偷用归墟水浇灌晶魄幼苗，在码头深夜修补信力罗盘，甚至在国际交流会上，用自己的信力替他挡住了鬼市的咒文偷袭。
“所以病毒是你故意泄露的？为了引出二副的残党？”李不望握紧张叔送的炒勺，发现勺柄内侧新刻了行小字：“若遇熔炉倒转，便用‘七上八下’搅碎回忆”。 张叔的机械臂突然卡住，漏勺里的黑油信力开始凝结成透明的信力气泡，每个气泡里都映着他在火锅店的日常：给客人烫毛肚时的专注，骂李不望笨手笨脚时的无奈，还有深夜对着星螺印记发呆的孤寂。
“没错，我要用最危险的‘遗忘信力’当诱饵，逼出藏在深海的老对手。”张叔突然按下操作台上的星螺按钮，熔炉底部升起归墟号的信力罗盘，“但现在，真正的危机不是病毒——是冬至的海底火山，早就被鬼市调成了‘麻辣锅底’，而我们的晶魄补丁，还差最后一味药引。”
他转身望向李不望，被黑油侵蚀的右眼突然泛起金光：“还记得老船长在壁画里写的吗？‘最笨拙的信力，能补最顽固的裂痕。’你的麻辣信力，就是归墟号最后的‘乱炖药引’。” 话音未落，熔炉突然发出警报，星螺灯台的倒计时从“十二小时”骤降至“零时”，江面传来火锅渡船的汽笛声，竟与熔炉核心的信力共振形成了致命的和声。
洪薛梨突然拽住李不望冲向密道：“火山口的封印在崩溃！二副的残党正在火锅渡船上启动最终仪式——” 但少年挣脱她的手，将晶魄碎片按在熔炉的星螺凹槽上：“张叔说过，火锅要涮三遍才出真味，现在该煮第三遍了。” 他举起炒勺，对着熔炉中央的晶魄残渣比出“七上八下”的手势，校服上的辣油渍突然爆发出太阳般的金光。
张叔的机械臂重重砸在操作台上，露出底下藏着的信力罗盘，中心位置正是李不望后颈的星螺印记。当麻辣信力与归墟号的船员信力在熔炉中相撞，黑油信力如遇热的牛油般层层剥落，显形出最核心的秘密——晶魄残渣里，竟封存着老船长临终前的最后一句呢喃：“张三，替我看好那小子，他的信力，能让火锅鼎再沸三千年。”
密道外传来胡三太爷的急切叫声，而李不望望着张叔逐渐透明的身影，突然明白：所谓的疯狂科学家，不过是个在信力裂缝里坚守了二十年的老船工。当熔炉的火光映红他的侧脸，张叔突然笑了，那笑容像极了火锅店凌晨收摊时，对着最后一锅残汤的满足：“去吧，小望。记得在渡船的漏勺里，替我多加点蒜末——老船长最爱那口。”
当洪薛梨拽着他冲出密道，身后的地下实验室传来火锅鼎盖掀开的闷响。李不望回头望去，张叔的身影已与熔炉中的归墟号残骸重合，机械臂末端的漏勺里，正飘着他最熟悉的麻辣信力气泡。而他掌心的晶魄碎片，此刻正映出奉节码头的景象：火锅渡船的船头，星螺雕像的双眼突然睁开，倒映着即将破晓的、沸腾的长江。
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