然而，汉哀帝的改革之路并非一帆风顺。他所推行的一系列改革措施，虽然出发点是好的，但却触动了众多既得利益者的利益，遭到了他们的强烈反对。在经济方面，为了缓解土地兼并问题，抑制豪强大族的贪婪，减轻百姓的负担，汉哀帝采纳了左将军师丹的建议，颁布了限田令和限奴婢令。规定诸侯王、列侯、公主、吏民占田不得超过三十顷，诸侯王的奴婢以二百人为限，列侯、公主一百人，吏民三十人，商人不得占有土地，不许做官，超过以上限量的，田蓄奴婢一律没收入官。这一方案虽然给予了官僚地主一定的优惠，但还是引起了他们的强烈不满。限田、限奴婢之令，首先遭到了丁、傅两家外戚的反对，他们为了维护自身的利益，纷纷在汉哀帝面前进谗言，试图阻止这一诏令的实施。汉哀帝面对来自外戚和权贵的压力，逐渐失去了坚持改革的决心，后来他竟一次赏赐董贤两千顷土地，是限田最高额的近七十倍，这无疑是对限田令的公然践踏，使得限田、限奴婢令最终成了一纸空文。
除了限田、限奴婢令之外，汉哀帝还下达了一系列诏令，如废除任子令和诽谤欺诋法，罢乐府，禁郡国献名兽等等。这些诏令旨在整顿社会风气，减轻百姓负担，但由于受到各种势力的阻挠，最终也都未能得到有效的实施。建平二年（公元前5年），汉哀帝下诏取消州牧，恢复刺史，试图通过调整地方行政制度来加强中央集权，但这一举措也未能达到预期的效果。
在汉哀帝的统治后期，他的注意力逐渐从治国理政转移到了个人情感生活上，而他与董贤之间的故事，也成为了历史上一段备受争议的话题。董贤原本只是宫中的一个小郎官，长相俊美，性格柔和，宛如女子般妩媚动人。一次偶然的机会，汉哀帝在宫中见到了董贤，他的容貌与气质深深吸引了汉哀帝，从此，董贤开始走进了汉哀帝的生活核心。汉哀帝对董贤一见钟情，立即拜他为黄门郎，命他随身侍候自己。此后，两人形影不离，无论是处理朝政，还是日常起居，都在一起，感情日益深厚。
汉哀帝对董贤的宠爱达到了一种极致的程度。他们不仅日夜相伴，甚至同床共枕。有一次，汉哀帝与董贤午休，汉哀帝先睡醒，想要翻身起床时，发现自己的衣袖被董贤压住。为了不惊醒董贤，汉哀帝竟命侍从拿来剪刀，将自己的衣袖剪断，这便是历史上着名的“断袖之癖”典故的由来。这个故事，生动地展现了汉哀帝对董贤的深情厚爱，也让“断袖之癖”成为了同性恋的代名词，流传千古。
汉哀帝对董贤的宠爱不仅仅体现在情感上，还体现在物质赏赐和官职提拔上。他对董贤的赏赐不计其数，金银财宝、绫罗绸缎等应有尽有。董贤的家人也因此得到了极大的关照，董贤的妹妹被汉哀帝纳入宫中，封为昭仪，地位仅次于皇后；董贤的父亲被封为霸陵令，后又迁升为光禄大夫；就连董贤妻子的家人，也都获任官职；甚至董贤家的僮仆，也受到了汉哀帝不同程度的赏赐。而董贤本人，更是平步青云，一路高升。元寿元年（公元前2年），董贤被提拔为卫将军，元寿二年（公元前1年）五月，汉哀帝又将担任大司马的舅舅丁明免职，改封董贤为大司马、卫将军。此时的董贤年仅二十二岁，却凭借着汉哀帝的宠爱，掌握了西汉的军政大权，百官奏事，都必须通过董贤才能送到汉哀帝面前。
汉哀帝对董贤的过度宠爱，引起了朝廷上下的强烈不满。大臣们纷纷上书劝谏，认为汉哀帝的行为不仅耗费了大量的国家财富，还扰乱了朝廷的正常秩序，使得朝廷内部的政治斗争更加复杂。丞相王嘉坚决反对汉哀帝对董贤的封赏，他直言：“往古以来，贵臣未尝有此，流闻四方，皆同怨之。”他认为董贤的行为必将遭到众人的指责，“千人所指，无病而死”。然而，汉哀帝根本听不进这些劝谏，他对董贤的宠爱已经到了痴迷的程度，对于反对者，他毫不留情地予以严惩。王嘉因为多次上书反对汉哀帝封董贤为侯，触怒了汉哀帝，最终被汉哀帝下令逮捕，关进了监狱。在狱中，王嘉伤心欲绝，他深知自己的忠诚不被理解，满腔的悲愤无处倾诉，于是绝食二十余日，最终呕血而死。大司马丁明也因为对汉哀帝提拔董贤表示不满，被汉哀帝免去了官职。
随着时间的推移，汉哀帝的身体状况逐渐恶化。元寿二年（公元前1年）六月，年仅二十五岁的汉哀帝在未央宫病逝，结束了他短暂而又充满争议的一生。他在位仅仅七年，虽然在即位初期曾试图有所作为，推行了一系列改革措施，但由于受到各种势力的阻挠，最终都以失败告终。他对董贤的过度宠爱，更是让他成为了历史上备受争议的皇帝之一。
汉哀帝死后，董贤失去了靠山。外戚王莽以太后名义把董贤赶出皇宫，又以董贤年轻为由，罢去他的大司马官职。董贤深知自己大势已去，大祸临头，于是在当天便与妻子一起自尽，年仅二十二岁。董贤死后，王莽疑心其假死，命人开棺验尸，一代宠臣，最终落得个悲惨的结局。
汉哀帝的一生，充满了无奈与悲哀。他虽然有着远大的抱负，想要改变西汉王朝衰落的局面，但却生不逢时，面对错综复杂的政治局势和强大的既得利益集团，他的努力显得苍白无力。他对董贤的宠爱，虽然在历史上留下了一段独特的故事，但也让他失去了作为皇帝应有的威严和理智，最终导致了朝政的腐败和社会的动荡。他的离世，让西汉王朝失去了最后一次自我拯救的机会，此后，王氏外戚势力再次崛起，王莽逐渐掌握了朝政大权，并最终在公元9年篡汉，建立了新朝，西汉王朝宣告灭亡。汉哀帝刘欣，这个在历史长河中匆匆而过的皇帝，他的故事，成为了后人研究西汉历史的重要素材，也让我们对那个风云变幻的时代有了更深刻的认识。
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