太液池密会之后，许琅依旧在明面上扮演着他那‘沉溺温柔乡’的国公爷角色，陪着乐瑶公主游湖赏花。
甚至在京都最热闹的瓦舍里安排了一场新排的杂剧，惹得乐瑶展露久违的笑颜。
庆历帝安插的眼线传回的消息，愈发让他笃定许琅已无雄心，顶多是只被拔了牙、圈养起来的老虎。
只是这位新帝根本不会想到，他派出去的眼线在杜三娘的渗透下已经千疮百孔。
庆历元年的初秋，京都的空气里总飘着股散不尽的铁锈和焦炭味儿。
前些日子刚下过一场冷雨，温度一下子降了下来。
许琅裹着一件半旧的藏青棉袍，像个寻常的失意小吏，缩着脖子穿过西市喧闹的人流。
叫卖声、讨价还价声、劣质脂粉香混着牲畜的臊气扑面而来。
他脚步不停，熟练地拐进一条堆满杂物的窄巷，七扭八绕，最终闪进一间门脸破败的杂货铺后院。
在许琅进去后，院子里走出一个满脸懒怠的男子。
看似是蹲在墙角晒太阳，实则两只眼正在紧盯着四周的情况。
杜三娘准备的这处秘密联络窝点，可是花了不少心思，外人很难察觉。
院内，许琅在一人的带领下走进堂屋。
一身普通装扮的武天早已等在了这里，见到许琅进来立刻站起身来打了声招呼。
“公爷！”
许琅点了点头，示意武天不必多礼。
两人坐下后，很快便有人端上了一壶热茶。
顿时茶香四溢。
“公爷，末将这边能联系的旧人都在这了。”
武天从怀里摸出一卷油纸包着的薄册，递给许琅，“都是些没根基的硬骨头，靠的是实打实的军功爬上来的。”
“除了少数几个跟我情况一样的，其他人多是些被贬去苦寒之地戍边、或在清水衙门里坐冷板凳的。
许琅结果名册，迅速翻看起来。
一个个名字，后面跟着简短的近况和驻防地点。
边关苦寒的军堡，鸟不拉屎的驿站，看守皇家陵园的卫所……
位置分散，力量薄弱。
许琅没有感到意外，抬头看向武天问道：
“跟你一样的其他几个人，情况如何？”
武天摇了摇头：“我与他们隐晦地提过此事，但他们都讳莫如深地闭口不谈。”
“不过可以确定的是，他们并没有完全倒向新帝，而是持观望那个态度。”
“如果咱们有戏，说不定他们会出手相助。”
“不过...”
说到这，武天的神色变得很是凝重。
他看向许琅继续说道：“新帝如今已牢牢掌控南衙十二卫和北衙禁军大部，尤其是拱卫宫城的金吾卫、千牛卫皆由其心腹把持。”
“我等在京力量，除国公府亲卫外，仅末将一部神策军可作内应，兵力悬殊太大！”
“一旦起事，若不能速战速决控制宫禁，稍有拖延，城外京营大军压境，我等便是瓮中之鳖！”
这是他最深的忧虑。
许琅点了点头，“你的顾虑皆是实情，但别忘了，我们手中还有一支足以扭转乾坤的力量！”
“力量？”
武天眉头微皱，“公爷，黑袍军主力在城外，远水解不了近渴，就算调来，动静太大，新帝也肯定会有所察觉！”
许琅微微一笑，手指轻轻敲击着桌面。
“我说的不是城外的主力，而是...神机营！”
“神机营？”
武天脸上露出一丝疑惑，“我听说神机营不是奉公爷之命，带着那批新玩意儿留在海州整训吗？”
“留在海州？那是给外人看的。”
许琅的笑容带着一丝狡黠，“早在回京途中，我便已密令陶竹成、墨小蛮，率神机营全营，携带所有家当，化整为零，分批潜行，秘密驻扎在离京都仅八十里的绵山之中！”
“此刻，他们已在山中扎营半月有余！”
“什么？！”
武天脸色一惊。
绵山！
那地方山势险峻，人迹罕至，距离京都如此之近，竟然神不知鬼不觉地藏了一支精锐？！
“五十门震雷炮射程远超旧式火炮，声震如雷，一炮糜烂数十里！”
许琅沉声道：“上千支改良燧发枪，射速、精度、威力皆非寻常火铳可比！”
“我相信你在送入京都的战报中应该看到过，神机营的威力有多大。”
武天咽了咽口水，随后点了点头。
那封平定福王叛乱的战报曾经在京都引起了极大的轰动，很多人都惊讶于神机营的恐怖威力。
庆历帝对于这支拥有强大火力的部队，早就垂涎三尺。
要不是许琅将其留在海州，恐怕如今早就被其收入囊中。
要知道，福王勾结萨摩水军进犯海州城，那可是足足上百艘搭载了火炮的战船，硬是被神机营的震雷炮打得支零破碎。
燧发枪兵则组成严密的线列，以超越时代的射速收割着陷入混乱的敌军。
那一战，彻底奠定了神机营在黑袍军中无可替代的地位，也让陶竹成和墨小蛮的名字响彻军伍。
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