刘轩深吸口气，道：“详细禀来。”
沈明远继续禀报：“是附近村民报信，说近日野狗、乌鸦聚集，刨出了些……衣物骨骸。臣不敢怠慢，立刻带人前去查看。刨开浮土，其下……其下……”
他喉头哽咽，几乎说不下去，缓了片刻才道：“骸骨层层叠叠，男女老幼混杂，双手皆被反绑，粗略看去，竟不下数千人。应是去岁那场浩劫时，被倭人……被倭人活埋的……”
现场一片肃静，刘轩长叹一声，对沈明远道：“你即刻召集城中的仵作、文书，尽量……做些记录。能分辨男女、大致年龄的，尽力分辨。衣物、饰物，凡有线索的，小心留存。记住，这不是普通的验尸，这是收殓我殉国的子民，为他们寻一处最终的安息之所。”
“臣……臣遵旨！” 沈明远声音已带上了哭腔：“臣必竭尽全力，让乡亲们……入土为安！”说完再次行礼，匆匆而去。
刘轩站在原地，良久未动。纯子默默跟在他身后，脸色比刚才更加苍白，垂在身侧的手，指甲深深掐进了掌心。
当晚，刘轩宿在了行宫之内。
这座曾属于伪宋皇帝的宫殿，早已在倭寇的洗劫与屠戮中，被彻底掏空了皇家气派。值钱的物件、精美的陈设乃至像样的家具，都已荡然无存，只留下些沉重难移的笨重物事，和无处不在的破坏痕迹。太监宫女，更是无一幸免，如今勉强维持运转的，是李文佑临时调拨的本地杂役，行走在空旷的殿宇间，脚步声都带着回响，显得格外冷清寂寥。
晚膳极为简单，不过是些就地取材的清淡菜蔬，与一路行军的干粮并无太大区别。用罢，夏至与方真见刘轩神色沉静，眉宇间带着挥之不去的倦意与凝重，知趣地没有多言，默默行礼退下，自去安排的偏殿歇息了。
殿内只剩下刘轩与纯子。纯子默默地为刘轩除去外袍，又端来温水，拧了帕子，服侍他净面洗足。
当最后一项事毕，纯子将铜盆与布巾轻轻放回原处，却没有像往常一样退开。她转过身，面对刘轩双膝一曲，跪倒在地上。
她深深地吸了一口气，低声道：“陛下，奴婢……恳请陛下恩准，让奴婢留在金陵。”
刘轩的目光落在她低垂的发顶，眉梢动了一下，并未流露惊讶，也没有立刻询问，只是等着她说下去。
纯子抬起脸，烛光映照下，她的眼眸亮得惊人：“奴婢这条命，是陛下给的。奴婢的心，也早已属于陛下。但奴婢的出身，终究无法改变。金陵百姓遭受的苦难，归根结底，皆因……皆因我那身为倭酋的父亲而起。”
她的语气愈发低沉：“下午在那‘万人坑’旁，目睹累累白骨，奴婢……奴婢仿佛能感受到他们被黄土淹没时的绝望。恰见一老师太，不顾污秽，亲手为亡者整理遗容。那一瞬，奴婢恍然……或许这便是上天给奴婢指明的赎罪之路。奴婢想拜她为师，做些力所能及之事。但求能以余生，赎我父族罪孽之万一。求陛下……成全。”
殿内一片寂静，刘轩静静地注视着纯子良久，缓缓开口：“好。朕准了。下去准备吧。明日，你便不必随驾回杭。去做你想做之事吧。”
纯子伏身谢恩，静静站起，却在原地停留片刻。忽然，她脸上掠过一抹淡淡的红晕，低下头，声音轻得几不可闻：“陛下，今夜……能否容奴婢最后服侍陛下一次？”
刘轩望着纯子满含期盼的眼神，默默点了点头。
半个时辰之后，纯子披衣下床，打水为刘轩清洗。忙完，又端起桌上那碗准备好的“避子汤”，待送到唇边正欲饮下时，却瞥了刘轩一眼，鬼使神差地，将汤药倒进铜盆之中……
第二日清晨，金陵城外，天光微明。
刘轩车驾缓缓驶出城门，车帘低垂，隔绝了内外，也隔绝了那道自城门阴影处投来的、长久凝望的目光。
纯子独自立在半颓的城墙垛口后，晨风拂动她素净的衣袂。她没有靠近，也没有出声，只是静静地看着那队人马渐行渐远，最终化作官道尽头一抹淡去的尘烟。直到什么也看不见了，她仍站在那里，手扶着墙砖，喃喃自语：“陛下，珍重。”
一阵蹄声由远及近，夏至策马奔回，在城门前勒住缰绳。她翻身下马，几步走到纯子面前，从怀中掏出一只素银手镯，拉过纯子的手，轻轻放了上去。
手镯触感温凉，式样简朴，内侧錾刻着两个清晰的小字：夏至。
“纯子，你是个好姑娘。”夏至声音不高：“这镯子你收好。日后若遇难处，持此物寻当地官府，他们自会尽力相助。”她顿了顿，看着纯子平静的面容，拍了拍她的手背：“保重。”
纯子握紧手镯，低下头，深深一福：“谢夏至姐姐。此恩，纯子铭记。”
夏至不再多言，转身上马，扬鞭而去，这次再未回头。
纯子缓缓直起身，将手镯小心纳入怀中，贴身处藏好。她最后望了一眼远方空茫的官道，随即出城，向着东面一座破旧的庵堂走去。
她与刘轩，从此再未相见。红尘万丈，人各天涯。只是十八年后，一位名叫刘庆安的英俊青年，在长安校军场内，力挫群雄，连败二十二名高手，一举夺魁。御赐武状元之时，刘轩亲自为他披红挂彩，见其腕上刻着“夏至”二字的手镯，方知那个倔强的东瀛公主，竟为自己留下了骨血——那已是另一个故事的起点，此处暂且不表。
而金陵城中，自此便多了一位带发修行的清丽女子。一年后，她诞下一名男婴，将孩子送往龙虎山托付，随即正式落发出家，法号“赎罪”。
赎罪随师父潜心修习医术，寒暑不辍。待师太圆寂，她便接下衣钵，独守小小庵堂，义诊施药，分文不取。无论贫富贵贱，凡有求者，皆尽心施治，数十载如一日。她医术既精，仁心更厚，声名渐起，人皆敬重，却始终青灯古佛，简朴度日。金陵百姓不知其过往，只尊称她为“赎罪师太”，亦有人感念其德，唤作“活菩萨”。
时光流转，赎罪师太百岁寿辰之日，于禅房内安然坐化。奇的是，往生后她遗体竟不腐不坏，面容如生，恍若长眠。此事渐传为异闻，百姓敬仰不已，奉若神明。当然，这也是后话了。
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