竹韧强忍剧痛，右手猛地拍向地面，借力翻身而起。紫裙女子被雷火符震退，银鞭在空中划出一道扭曲的弧线。她嘴角渗出血丝，眼中却闪烁着疯狂的光芒。
“区区筑基初期，也敢在我面前猖狂！”女子厉喝一声，银鞭突然分裂成九道蛇影，从不同角度袭向竹韧。每道蛇影都吐着猩红的信子，獠牙泛着幽蓝毒光。
竹韧瞳孔骤缩，九幽剑瞬间出鞘。“青藤剑影！”三十六道剑光如藤蔓交织，与蛇影碰撞出密集的火星。然而仍有三道蛇影突破防线，狠狠咬在他右肩、左腿和腰间。
“呃！”竹韧闷哼一声，妖藤甲被刺穿三个小孔，右臂顿时失去知觉。
紫裙女子得意地舔了舔嘴唇：“滋味如何？”
竹韧单膝跪地，左手死死按住右肩伤口。
女子再次挥鞭，这次银鞭化作一柄三丈长的银枪，直刺竹韧心口。
千钧一发之际，竹韧猛地抬头，眼中精光暴涨。他左手寒铁拳套突然迸发出刺目青光，一道凝练到极致的木皇拳印轰出！
“轰！”
拳印与银枪相撞，气浪将周围石柱尽数震碎。女子被反震力逼退三步，银枪变回长鞭形态。她刚稳住身形，却见竹韧已经消失在原地。
“在上面！”女子仓促抬头，只见三丈高的幽木塔当头压下。镇压之力让她动作迟缓，勉强侧身避开要害，左肩仍被塔角擦中，顿时血肉模糊。
竹韧趁机欺身而上，九幽剑直取咽喉。女子咬牙甩鞭缠住剑锋，两人陷入角力。就在此时，竹韧左手突然松开剑柄，寒铁拳套重重轰在她腹部。
“噗！”女子喷出一口鲜血，踉跄后退。竹韧不给喘息之机，九幽剑脱手飞出，如流星穿心而过。
紫裙女子低头看着胸前的血洞，嘴唇蠕动似乎想说什么，却只吐出几个血泡，缓缓倒地。
竹韧长舒一口气，收起幽木塔和九幽剑。
“第三个。”竹韧喃喃自语，走到三个人的身边取下他们的储物袋，将战利品收好。
“试炼时间快结束了。”竹韧计算了一下时间。没一会，耀眼的白光将他包裹，下一刻，周围的景象开始扭曲、模糊。
血色月光下，竹韧感到一阵天旋地转。传送的白光消散后，他重重摔在一片陌生的山林中，右肩的伤口撞击在地面尖锐的石块上，疼得他眼前发黑。
“这里不是赤焰城。”竹韧咬牙撑起身体，环顾四周。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味。
左腿被紫裙女子银鞭刺穿的伤口又开始渗血，竹韧撕下衣袖草草包扎，必须尽快找到安全的地方疗伤。
远处传来狼嚎声，竹韧警觉地抬头。以他现在的状态，没办法对付二阶魔兽。他强忍伤痛，拖着伤腿向山坡高处移动，希望能找到合适的藏身之所。
三日后，寻找到一处隐蔽的山洞。
竹韧用在洞外用阵旗布下隐匿阵法，然后进入洞中，用巨石封住洞口，只留一道缝隙通风。洞内虽然潮湿阴冷，但总比暴露在野外安全。
“右肩骨裂，左腿经脉受损，还有那女人的毒。”竹韧盘坐在临时铺就的草垫上，内视检查伤势。最麻烦的是紫裙女子银鞭留下的剧毒，已经顺着经脉蔓延到了心脉附近。
他取出一个玉瓶，倒出三颗解毒丹药。丹药入口，一股苦涩之味从喉咙冲向大脑。竹韧立刻运转《枯荣不灭功》，引导药力流向受伤的部位。
当竹韧再次睁开眼睛时，洞外已是黑夜。他肩部的伤口结了痂，但体内的毒素只是被暂时压制，并未根除，还需要继续服用丹药。
三天三夜后，竹韧终于将体内毒素清除干净。他虚弱地靠在洞壁上，取出水囊灌了几口。
接下来的日子，竹韧白天疗伤，晚上研习《枯荣不灭功》。他发现经历生死搏杀后，功法运转比以往顺畅了许多，丹田中的木系真元也更加凝练。
三个月过去，竹韧的已经痊愈。
他来到山洞口，移开堵门的巨石。阳光倾泻而入，竹韧眯起眼睛适应了片刻。远处群山连绵，云雾缭绕，景色壮丽却陌生。
“该回去了。”竹韧心念一动，九幽剑悬浮在身边。
三个月过去，林红袖应该已经等急了。更重要的是，他必须将幽兰花王交到她手中。
竹韧御剑飞行，向赤焰城飞去。
竹韧推开墨竹居洞府的大门，进入客厅。
“终于回来了。”他低声自语，“客厅里没有人，林红袖在修炼室？”
他转身走到厨房，从柜子中取出一壶酒和两个杯子。回到客厅，坐在矮榻上。
酒液倾入杯中，散发出淡淡的松木清香。竹韧端起一杯，一饮而尽。
“两朵幽兰花王。”他手指轻抚腰间储物袋，“还有四十五只，从试炼修士储物袋中得到的血月魔蛙。”
“砰！”
修炼室的石门突然打开，一道红色身影如风般掠出。
“三个月。”林红袖声音低沉，“我以为你死了。”
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