黎明前的竹韵轩笼罩在一片静谧中，林墨站在院内的古井旁，掬起一捧冰冷的井水拍在脸上。彻夜未眠的疲惫感稍稍退去，但心中的不安却越发强烈。今日要去面见宗主，若真如苏家所言，宗主就是猎杀玄阴灵体的"寒鸦"...
"夫君。"苏婉晴的声音从身后传来。她披着一件素白外袍，发丝略显凌乱，显然也是一夜未眠，"该出发了。"
林墨转身，握住妻子冰凉的手："苏家三位前辈呢？"
"三爷爷带着苏河叔父连夜下山了，说是要去联络其他旧部。"苏婉晴压低声音，"苏瑶妹妹留下来保护清霜，有她和陈伯在，应该安全。"
林墨点点头，从怀中取出那块影息石："苏河前辈给的这东西，真能瞒过元婴修士的感知？"
"三爷爷说可以。"苏婉晴将影息石系在林墨腰间玉带上，又取出一枚青玉符箓挂在一旁，"这是苏瑶的'青灵障目符'，能干扰探测法术。双重保险，应该万无一失。"
林墨轻抚妻子的脸颊，发现她眼圈微微发红："哭过了？"
苏婉晴别过脸去："没有...只是..."她声音哽咽，"若宗主真是寒鸦，你此去凶险万分。我..."
"放心。"林墨将她拥入怀中，"我不会硬拼。若有异样，立刻找借口脱身。"
正说着，小清霜揉着眼睛从屋里走出来，身后跟着一脸警惕的苏瑶。小女孩已经恢复了四岁模样，眉心雪花印记在晨光中泛着微光。
"爹爹要出门了吗？"她奶声奶气地问，伸出小手，"我给爹爹做了护身符！"
掌心里躺着一枚小巧的冰晶，形状像一片雪花，内部有蓝光流转。林墨小心地接过，顿觉一股清凉气息顺着手臂流入丹田，精神为之一振。
"清霜真厉害！"林墨亲了亲女儿的额头，"爹爹一定平安回来。"
告别妻女，林墨踏着晨露向主峰行去。青玄宗依山而建，外门在山脚，内门在半山腰，而宗主大殿则位于最高的天都峰上。沿途弟子渐多，都是前往各峰早课的。
"林师弟！"一个熟悉的声音传来。张铁柱快步追上，脸上带着兴奋的红晕，"听说你要去面见宗主？真了不起！"
林墨勉强笑笑："侥幸而已。张师兄可知宗主为何突然出关？"
张铁柱压低声音："听内门的师兄说，好像是修炼到了关键处，需要一些特殊材料..."他突然打了个寒颤，"奇怪，怎么突然变冷了？"
林墨心头一紧。特殊材料...玄阴灵血？
两人一路攀谈，很快来到天都峰下的迎客亭。已有七八名弟子在此等候，都是本次大比前十的外门精英。亭外站着两名内门执事，正在核对名单。
"林墨，第九位。"一名执事抬头看了他一眼，"先在此等候，宗主辰时接见。"
林墨拱手称是，退到一旁。他暗中观察四周，发现亭子周围布置了隔绝阵法，显然是防止弟子们私下交流。更令他警惕的是，赵无极就站在不远处，正与一名黑袍老者低声交谈，不时往这边瞥一眼。
那黑袍老者身形瘦削，面容阴鸷，最引人注目的是他的双手——十指修长苍白，指甲呈现出不正常的青黑色。林墨心头一跳，想起苏烈描述"寒鸦"时的形容："十指如钩，色如玄铁"...
"肃静！"
一声清喝打断了林墨的思绪。迎客亭前不知何时多了一道白色身影——凌雪抱剑而立，冷若冰霜的目光扫过众人。
"奉宗主令，由我引领诸位上山。"她声音平淡，不带丝毫感情，"途中不得喧哗，不得离队，违者逐出师门。"
弟子们顿时噤若寒蝉。凌雪作为内门精英，又是玄冰真人爱徒，在宗门地位超然，连一般长老都要给她几分面子。
队伍开始向山顶进发。林墨走在中间，暗中观察凌雪的背影。她今日似乎有些不同，虽然依旧冷峻，但握剑的手比平时更紧，步伐也略显僵硬。
山路蜿蜒，云雾渐浓。行至半途，前方突然出现一道断崖，只有一条狭窄的铁索桥通向对面。凌雪停下脚步，转身道：
"过桥时需心无杂念。此桥名为'问心桥'，能映照人心弱点，若心神不稳，极易坠落。"
弟子们面面相觑，都有些畏惧。赵无极和那黑袍老者不知何时已经不见踪影，只剩下凌雪一人监督。
"我先示范。"凌雪踏上铁索桥，白衣飘飘，如履平地。
轮到林墨时，他深吸一口气，小心迈步。桥身摇晃，下方是万丈深渊，令人头晕目眩。刚走到桥中央，异变突生——
铁索桥突然消失，四周景象大变！林墨发现自己站在一片血海中，无数狰狞鬼手从血水中伸出，想要将他拖入深渊。最可怕的是，血海中浮现出苏婉晴和清霜的身影，她们正在被鬼手撕扯！
"幻象！"林墨咬破舌尖，剧痛让他瞬间清醒。幻象消散，铁索桥重现眼前。他这才发现，自己一只脚已经踏空，差点坠落！
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