柳安苒的脚步声刚消失在影壁外，柳安芷便从宋知渊怀中直起身来。她指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，目光却飘向窗外——那里本该站着她的四位护法，如今却空无一人。
"夫君。"她犹豫片刻，还是开口，"青黛她们......可还安好？"
宋知渊慢条斯理地放下药碗，指尖在案几上轻叩两下："夫人现在才想起她们？"
柳安芷抿了抿唇。自回京后，她便被宋知渊寸步不离地拘在主院养伤，别说见护法们，除了自己的贴身丫鬟霜降和锦书，其他人都近不了身。
"她们让夫人陷入险境。"宋知渊语气平淡，却透着不容置疑的冷意，"自然该罚。"
柳安芷心头一紧。她太清楚东厂的"罚"意味着什么——青黛她们虽是夜素族精锐，但在宋知渊手里，恐怕讨不了好。
"是我没有做好准备，与她们无关。"她伸手拽住宋知渊的袖角，力道很轻，却让他动作一顿，"夫君若要罚，不如罚我。"
宋知渊垂眸看她，忽然轻笑一声："夫人这是......在求情？"
他俯身逼近，指尖挑起她的下巴，气息拂过她唇畔："那夫人打算......拿什么来换？"
柳安芷耳尖微热，却不肯退让："她们对我很重要。"
屋内静了一瞬。宋知渊眼底暗潮翻涌，最终化作一声轻叹："朱槿在刑堂领了二十鞭，白薇被派去药庐试新药，紫苏在暗牢思过。"他顿了顿，"至于青黛......"
柳安芷呼吸微滞。青黛是四护法之首，性子最烈，恐怕......
"她在你院里跪了三日，直到失血昏厥。"宋知渊语气森冷，"本督让人抬走时，她还在念着要见你。"
柳安芷指尖一颤，胸口泛起细密的疼。她早该想到的——青黛最是固执，认定护主不利，必会以死谢罪。
"我要见她们。"她抬眸，直视宋知渊的眼睛。
宋知渊眸色一沉，手指抚上她颈侧跳动的脉搏："夫人伤未愈，不宜劳神。"
"宋知渊。"她罕见地直呼其名，"她们是我的家人。"
这句话像柄软刀，猝不及防刺进宋知渊心口。他沉默良久，忽然对外唤道："齐木。"
黑衣男子应声而入，手里还捧着一个箱子。
"带夫人去暗阁。"宋知渊起身，玄色衣摆扫过柳安芷膝头，"记住，你只有半个时辰。"
柳安芷刚要道谢，却被他一把扣住后颈。
"别忘了，"他在她耳畔低语，气息灼热，"你欠本座一次。"
齐木推开暗阁沉重的木门，潮湿的草药气息扑面而来。柳安芷踏入室内，一眼就看见她的四位护法——
青黛跪坐在角落，素白的衣衫上渗着暗红血迹，脸色苍白如纸，却在见到柳安芷的瞬间猛地直起身："姑娘！"声音嘶哑得不成样子。
朱槿被铁链锁着手腕，背上鞭痕狰狞，却还咧嘴一笑："属下就知道姑娘没事。"
白薇正在药炉前煎药，手腕上缠着渗血的纱布，水晶罗盘碎了一角搁在案头。紫苏则沉默地站在窗边，左腿似乎受了伤，站姿有些僵硬。
柳安芷心头一紧："你们......"
"姑娘别担心。"白薇放下药勺，勉强笑道，"督主虽然罚得重，但都避开了要害。"
青黛突然重重叩首："属下护主不利，罪该万死！"额头撞在青石地上，发出沉闷的响声。
柳安芷快步上前扶住她："胡说什么！你们已经尽力了。"
朱槿晃了晃铁链，嗤笑道："督主那日提着滴血的剑闯进来，差点把青黛姐姐的琵琶骨挑了。要不是星沉少爷拦着......"
"朱槿！"白薇厉声喝止。
室内一时寂静。柳安芷攥紧了衣袖——她早该想到，以宋知渊的性子，没杀了她们已是手下留情。
"敬王那边......"她轻声问，"督主是如何善后的？"
紫苏终于开口，声音冷得像冰："督主命人伪造了山匪劫道的现场，敬王现在应该正躺在某个山洞里，断了两根肋骨。"
白薇补充道："我们清理了茉莉园的所有痕迹，夜素族的秘宝也已转移。敬王就算怀疑，也查不到实证。"
柳安芷稍稍松了口气，却听青黛低声道："姑娘，督主他......"欲言又止。
"嗯？"
"那日找到您时，督主的手一直在抖。"青黛抬起头，眼中带着复杂的情绪，"属下跟了跟在阮姥姥身边这么多年，从未见过如此强大的人这样失态。"
柳安芷怔住。她想起昏迷前最后的记忆——宋知渊染血的手捧着她的脸，眼底翻涌着她读不懂的情绪。
窗外突然传来更漏声，齐木在门外轻咳："夫人，时辰到了。"
柳安芷最后看了眼伤痕累累的护法们，轻声道："好好养伤。"转身时，一滴泪砸在青黛手背上。
她知道，这笔债，终究是要还的。
深夜。
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